Астрономите виждат сенчести перки около Луната Европа - Scientific American -
Ако бъдат потвърдени, изригванията на този леден спътник на Юпитер могат да предложат нови пътища за изследване на океана, който се намира под повърхността му.
Астрономите, използващи космическия телескоп "Хъбъл", откриха нови доказателства, че океан под повърхността на Европа, ледената луна на Юпитер, може да излъчва периодично потоци водна пара в космическото пространство, съобщиха учените на пресконференция в НАСА в понеделник. Откритието предполага, че океанът на Европа, за който се смята, че е погребан под около 100 километра лед, може да крие живот - и да бъде по-достъпен за любопитни астробиолози - отколкото се смяташе преди. Резултатите ще бъдат представени в следващия брой на The Astrophysical Journal.
„Ако има струи, които се появяват от Европа, това е важно“, казва ръководителят на изследването Уилям Спаркс, астроном от Научния институт за космически телескоп в Балтимор, Мериленд. "Защото това означава, че бихме могли да изследваме този океан за органична химия или дори за признаци на живот, без да се налага да пробиваме неизвестен брой мили лед." Парите от пара също предполагат, че може да има мощен източник на енергия, скрит в Европа, който да бъде използван от живите същества.
Използвайки спектрографа за изображения на космическия телескоп Хъбъл (STIS), Спаркс и неговият екип наблюдават Европа 10 пъти, когато тя пресича лицето на Юпитер между края на 2013 г. и началото на 2015 г. Поглеждайки в ултравиолетова светлина, тъй като ледената повърхност на Европа изглежда много тъмна, те търсеше сенки от струите пара на фона на подсветката на ярките, меки облачни пейзажи на Юпитер. Болезненият анализ и обработката на изображения три пъти показаха, че изглежда ултравиолетови сенки, издигащи се над южния край на хоризонта на Европа. Смята се, че ако са струи пара, те могат да съдържат няколко милиона килограма материал и да се простират на около 200 километра над повърхността на Европа.
Това не е първият път, когато учените наблюдават шлейфове в Европа. Екип от изследователи, ръководен от Лоренц Рот, астроном, сега в Кралския технологичен институт в Стокхолм, наблюдава, че се смята, че е единичен шлейф с подобен размер, разположен на същото място през 2012 г. Тези резултати, публикувани в Science през 2013 г. те също се основават на измервания, направени от STIS инструмента на Хъбъл. Но вместо да зърнат сенки, констатациите регистрират ултравиолетови емисии близо до южния полюс на Европа на това, което би могло да бъде водород и кислород - точно това, което ще произведе струя водна пара, когато атомните й елементи се разпаднат, докато се бомбардират.
По-късно обаче предполагаемите шлейфове, наблюдавани от екипа на Рот, изчезват и те не се появяват в архивните данни или в нито едно от търсенията, извършени от други телескопи - досега. Някои вярваха, че може би шлейфовете се появяват едва когато Европа достигне най-отдалечения ръб на орбитата си, където колективните гравитационни сили на Юпитер и другите му луни могат да се задействат, генерирайки „прилив на затопляне“ вътре в Европа, отваряне на пукнатини и топене на лед за изхвърляне вода в космоса. Или може би това е еднократно събитие, произведено от неоткрит астероид или комета, което е ударило повърхността на Европа. Някои скептици предположиха, че учените са „гладни за шлейфове“ и са се поддали на парейдолия, тенденцията на човешкия ум да намира модели в хаос и да проектира значението на безсмислен шум.
С новите открития на екипа на Sparks хипотезата за "затоплящия прилив" губи пара, тъй като не изглежда, че възможните наблюдавани плюмове се появяват, когато приливното затопляне на Европа трябва да бъде най-силно. Това означава, че ако има струи пара, засега им липсва очевиден източник на топлина, за да се отчетат наблюдаваните размери и тяхната мистериозна прекъсваемост. По подобен начин, тъй като екипът на Sparks е наблюдавал периодично периодично, идеята, че това е „еднократно събитие“, също отслабва. Докато тези хипотези са изтласкани в канавката, по-широката идея, че шлейфовете са илюзия, остава твърдо обсъждана. И двете откривания са гранично статистически значими и идват от един и същ инструмент в един и същ телескоп - което несъмнено е най-широко използваното и най-дълбоко разбраното от всички обсерватории в историята.
„Този има същия шанс да бъде реален като предишните открития“, казва Бритни Шмид, планетарен учен от Технологичния институт в Джорджия, който не е участвал в изследването. „И двата резултата показаха статистически значими сигнали и на сходно ниво, така че съм доста неутрален. Мисля, че трябва да очакваме да има колони с пара или нещо подобно. Но не съм сигурен дали тези открития са достатъчно чувствителни, за да сложат край на съмненията веднъж завинаги. ".