Антиоксиданти, свързани със здравето
Увеличаването на енергията, усещането и изглеждането на по-млади и обръщането на процеса на стареене са някои от предимствата, приписвани на антиоксидантите.
През последните години се наблюдава значително увеличение на хроничните незаразни болести (НИЗ), свързани с храната, което накара специалистите да проучат връзката между диетата и здравето.
По този начин изследванията показват по-ниска честота на тях при хора, които често включват плодове и зеленчуци в диетата си. Има защитен ефект на храните от растителен произход, благодарение на антиоксидантната му активност.
Антиоксидантите са вещества, които предпазват клетките от вредното действие на свободните радикали, като ги унищожават или неутрализират. Това са хранителни вещества като витамини и минерали и ензими. Някои примери са бета-каротин, коензим Q10, флавоноиди, лутеин, ликопен, селен и витамини А, С и Е.
От своя страна, свободните радикали са молекули, които се произвеждат, когато тялото синтезира храна, или от външни причини като цигарен дим и радиация. Те могат да увредят клетките и да играят важна роля в развитието на сърдечни заболявания и рак.
Последните проучвания показват, че диета с високо съдържание на антиоксиданти, от плодове и зеленчуци, е свързана с по-нисък риск от рак, сърдечно-съдови заболявания, както и болестта на Паркинсон и Алцхаймер.
Грижа за здравето
Антиоксидантите започват да привличат вниманието на специалистите през 90-те години, когато учените започват да разбират, че свободните радикали участват в ранните етапи на запушване на артериите, типични за артериосклероза, и са свързани с рака и загубата на зрение, наред с други хронични условия. Оттогава са проведени стотици тестове в лаборатории, с животни и пациенти, за да се получат данни, които потвърждават теориите.
Научните изследвания обаче не са дали убедителни резултати за антиоксидантите и тяхната връзка със сърдечните заболявания. Някои изследвания показват, че витамин Е е агент, който може да намали смъртността от сърдечни причини, но резултатите не са окончателни.
От друга страна, проучването AREDS (Age-Related Eye Disease Study), за неговия акроним на английски, установи, че комбинация от витамини С и Е, бета-каротин и цинк предлага защита срещу развитието на макулна дегенерация. Това е един от случаите, при които в заключенията е установена последователност.