8. Приключение от 350 милиона години

околната среда
Съществуването на насекоми на Земята датира от девона, който е бил между 400 и 350 милиона години, приблизително. Първият известен вкаменелост на насекоми съответства на малък извор, Rhyniella praecursor, от Шотландия и датиращ от Средния девон. Тъй като обаче вече е еволюирало насекомо, произходът на групата трябва да бъде разположен към началото на периода или към края на предишния, силурският, преди
около 400 милиона години.

От този момент насекомите играят звезда в необикновена диверсификация, която ги кара да заемат огромно разнообразие от екологични ниши, развивайки изключително разнообразни форми и навици на живот. Еволюционната история на тези членестоноги, както и останалите живи същества, е известна главно от изкопаеми екземпляри. Процесът на вкаменяване обаче е изключително рядък, тъй като изисква много специални условия за формирането му, като бързо погребение след смъртта на индивида и подходяща среда. Поради това броят и разнообразието от налични вкаменелости са изключително пристрастни.

Малки бойни кораби

Наличието на външна кутикула или екзоскелет, съчетава защита срещу агресия от околната среда със структура за фиксиране на мощни мускули. Междувременно съществуването на стави в тази черупка осигурява високо ниво на подвижност, което дори позволява полет и плуване. По този начин те са открили, заедно с останалите членестоноги, полезен компромис за защитата и подкрепата, която предполага здравата външна обвивка и способността за движение, която мобилният живот изисква.

Завладяването на въздуха

По-точно, тази мобилност е един от ключовете за нейния еволюционен успех, тъй като капацитетът за полет, вероятно, максималният израз на това. От нелетящи предци и чрез сложни анатомични и физиологични модификации, насекомите са разработили две двойки крила, които са им позволили да доминират във въздушната среда, като са били в състояние да достигнат впечатляващи скорости и да изпълняват истинска акробатика.

Метаморфоза, стратегия за оцеляване

Един от най-поразителните аспекти на насекомите е наличието на различни фази или състояния по време на растежа на индивида. Тези фази могат да станат напълно различни една от друга, както се случва при видове с холометаболитно развитие, които представляват повечето от настоящите форми. При тях ларва излиза от яйцето, което претърпява няколко молти на външната кутикула, за да се трансформира в състояние на кученце, от което окончателно ще излезе възрастната форма. Тази сложна система за развитие има голяма адаптивна стойност за групата, тъй като различните състояния представят различни видове храни и местообитания, драстично намалявайки конкуренцията между различните фази, през които преминава индивидът.