Значението на витамин В12 във вегетарианската диета
Според Американската академия по хранене и диететика вегетарианските и веган диети са здравословни, адекватни в хранително отношение на всички етапи от жизнения цикъл и могат да осигурят ползи за здравето, стига да са добре планирани. Въпреки това, те подчертават, че за да може този тип диета да покрива достатъчен прием на всички хранителни вещества, е необходимо да се допълва с витамин В12, или с обогатени храни, или с добавки.
Витамин В12, известен още като кобаламин, е водоразтворим витамин, който участва в множество функции на тялото като синтеза на протеини, ДНК, някои мастни киселини и в метаболизма на въглехидратите. Недостигът му може да причини мегалобластна анемия, произведена от необичаен растеж на червените кръвни клетки, в допълнение към проблеми в нормалното функциониране на мозъка и нервната система, проявяващи се в симптоми като изтръпване или изтръпване на ръцете и краката, слабост и дори загуба на баланса.
Въпреки факта, че този витамин е от бактериален произход, той се включва в диетата главно чрез храни от животински произход. Това се дължи на факта, че когато животните пасат свободно на полето, те се хранят директно от почвата, където тези видове бактерии се размножават, така че те непреднамерено в крайна сметка консумират необходимия B12. Очевидно сегашното отглеждане на добитък в обори, хранени с фураж, изисква тези животни да бъдат допълнени. По-късно, консумирайки месото или производни продукти като млечни продукти или яйца, населението консумира достатъчно количество от този витамин. Проблемът е, че при всеядните диети изискванията се постигат лесно, но при вегетарианските диети това е невъзможно, а при вегетарианските диети, които включват млечни продукти или яйца, дори не се консумира необходимото количество витамин В12, тъй като е много трудно да се постигнат препоръките без риск от небалансирана диета.