Желязото, проблем за веганите и вегетарианците
Анемията е проблем, който често се приписва на този тип диета, тъй като вегетарианците и веганите показват по-ниски нива на желязо в кръвта, въпреки че това не означава по-висока честота на анемия в тази група от населението.
Желязодефицитната анемия е състояние, което се появява, когато тялото няма достатъчно желязо, за да генерира адекватното количество червени кръвни клетки, които са отговорни за транспортирането на необходимия кислород до различните тъкани на тялото, така че те да могат да произвеждат енергия. Поради това хората, които го изпитват, често страдат от симптоми като по-голяма слабост или умора от обикновено, главоболие, бледо лице и устни, затруднена концентрация или дори чувство на лошо настроение или особено тъжно.
Населението, което е най-застрашено от този проблем, са деца, бременни жени и жени в детеродна възраст. Тези, които следват вегетарианска или веганска диета, също са класифицирани като рискови групи, както и професионални спортисти, които тренират по няколко часа на ден.
Въпреки че дефицитът на желязо в организма традиционно е свързан с нисък прием на желязо, това може да се дължи на различни причини като намалено усвояване на желязо, повишено търсене или увеличена загуба. Тези последни причини могат да играят много по-важна роля за появата на този хранителен дефицит, тъй като основните рискови групи са, защото по време на този етап те се нуждаят от по-голямо количество желязо, както при децата или бременните жени. В случай на жени в детеродна възраст, те страдат от увеличаване на загубата на желязо, поради количеството кръв, което се губи по време на менструация. В случай на спортисти, има по-голямо разграждане на червените кръвни клетки по време на спортна практика поради въздействията, причинени от движение, така че тялото им е принудено да генерира нови червени кръвни клетки.
В случай на популация, която спазва вегетарианска или веганска диета, рискът не е свързан с дефицит на този минерал в диетата, тъй като различни научни изследвания показват, че тези видове диети осигуряват сходни количества от този минерал. Основният риск в този случай се крие в ниската абсорбция на чревно ниво, тъй като желязото, произхождащо от животински продукти, наречено хем желязо, се абсорбира много по-ефективно от желязото, което идва от зеленчуци, не-хем желязото. В действителност, при всеядна диета, приблизително 40% от абсорбираното желязо е хем желязо, въпреки факта, че това представлява само 10% от общото желязо, присъстващо в диетата.