ЗАТЪЛВАНЕ В ДНЕССКОТО ОБЩЕСТВО
Затлъстяването е неизбежната последица от консумирането на диети, чиято калорична стойност е по-висока от енергийните нужди на субекта, тоест това, което наричаме положителен енергиен баланс.
На общ език затлъстяването се отъждествява с наднорменото тегло, тоест с по-голямо тегло, когато се счита за нормално за човек на ръст, възраст и пол. Но затлъстяването може да се определи по-скоро като излишни телесни мазнини, а не просто излишно тегло. Хората с голямо костно и мускулно развитие, като професионалните спортисти, може да тежат по-тежко от това, което се счита за нормално за тях, но обикновено нямат излишни мазнини.
Не всички хора напълняват с еднаква лекота. Някои затлъстели хора ядат не повече от хора със соматични характеристики и нива на активност, подобни на тези, които са слаби. Причините за тези различия не са добре разбрани. Може да се приеме, че разликата се крие в по-ниския термогенен капацитет на затлъстелите жени.
Изследвания на Jequier и неговите колеги в Швейцария показват, че нарастването на производството на топлина, предизвикано от поглъщане на храна (това, което наричаме термичен или термогенен ефект на храната), е по-ниско при затлъстелите жени, които са служили за контрол. Тази разлика означава, че хората със затлъстяване могат да съхраняват енергия, която не се появява под формата на топлина като мазнина, и се предполага, че тази разлика е генетично обусловена.
Теглото на тялото претърпява дълбоки промени през целия живот на човека. По време на растежа телесната маса само се увеличава. Това увеличение не е хармонично с растежа, тъй като като правило в края на детството тялото е доста закръглено (така наречената „детска мазнина“) и се разтяга значително със силния растеж, който настъпва през пубертета. С достигане на полова зрялост и настъпване на зряла възраст растежът спира и тялото достига своите пропорции, най-близки до настоящия естетически идеал. С зрялост мъжът постига постепенно увеличаване на теглото, свързано с развитието на корема, а при жените теглото се увеличава в синхрон с бременностите и последващите лактации, при които телесното тегло се увеличава значително. С менопаузата обикновено има значително увеличение на теглото на жените, което след това постепенно намалява до изтъняване в напреднала възраст. При мъжете също има постепенна загуба на телесна маса със стареене, което води до значителна липса на мазнини в последните години от живота.
Наддаването на тегло в средната възраст е нормално, съвпада с пълнотата на репродуктивните способности на мъжете и в края на репродуктивния етап при жените. Следователно определенията за затлъстяване трябва да бъдат квалифицирани по отношение на момента на жизнения цикъл на индивида. Относителното детско затлъстяване не е същото като затлъстяването, което се появява в края на пубертета. Неговото физиологично и патологично значение е различно.
Идеалното тегло се извлича от таблиците, изготвени от животозастрахователните компании, въз основа на ръст, възраст и пол. В този смисъл идеалното тегло се определя като теглото, което статистически предлага най-дългата продължителност на живота.