Защо нямаме шест пръста
Понякога отговорите са просто „само защото“, но не винаги. В случая с ръцете ни изглежда има причина, поради която имаме пет пръста, нито повече, нито по-малко.
Защо имаме пет пръста? Или по-точно защо няма бозайници с повече от пет пръста? Най-близкото нещо, което имаме, са някои видове, които са модифицирали някои от костите в ръцете си, удължавайки ги, за да изпълнят функциите на фалшив шести пръст. Гигантската панда (Ailuropoda melanoleuca), например, той го използва, за да грабне бамбук. До слоноветеElephantidae) им помага да разпределят по-добре теглото си иDaubentonia madagascariensis) използвайте го, за да компенсирате факта, че истинският им палец вече не е прекален. Във всеки случай всички те са трикове, а не истински пръсти с всичките си стави и мускули.
Вместо това вкаменелостите разкриват, че най-отдалечените ни предци са имали шест, седем или осем напълно функционални пръста. Познаваме за бозайници, които са загубили пръсти или са ги слели, както е в случая с коня, който има едно копито. В това отношение има променливост, но изглежда само в една посока: елиминиране, но никога победа. Дали би било грешно да броим на седем пръста?
Купчина спици
В случай, че някой си мисли, да, има екземпляри от различни животински видове (включително и ние), които можем да родим с изключителен брой пръсти. Това се нарича полидактилия. Проблемът е, че той не винаги е функционален, обикновено няма собствени мускули, които да движат пръста, така че зависи от движението на останалата част от ръката и това, което е по-важно: те са единични случаи, а не честа черта към целия му вид. Което не означава, че са несръчни. Освен това изглежда, че тези с функционална полидактилия са малко по-опитни в изпълнението на някои задачи. Детайл, който неизбежно ни напомня за композицията за пиано за дванадесет пръста от филма GATTACA. И така, защо губим пръсти от нашите водни предци на полидактил?
Нека да се върнем назад, преди да се появят първите пръсти, по време на девона (между 417 и 354 милиона години). За това трябва да помислим за саркоптеригии, някои риби с перки, поддържани от поредица лъчи, подобно на масите, които съставляват ветрило, както беше в случая с Еустеноптерон. Техните потомци бавно биха трансформирали тези плавници, първо, за да могат да пълзят между скалите на дъното на моретата и делтите, укрепвайки и съкращавайки радиусите, укрепвайки мускулите, които ги закрепваха към тялото. Така че се движеше горе-долу Пандерихтис което от своя страна продължи да се адаптира. Сега лапите му можеха да го влачат през калта, достатъчно мокър, за да не страда кожата му във външния свят. Въпреки че това, че е могъл да го направи, не означава, че е бил особено сръчен. Все още натоварен със спици, само по-солиден, Тиктаалик се превърна в един от най-емблематичните вкаменелости на прехода между вода и земя, въпреки че все още имаше много да се полира. Крайниците му бяха безспорно перки и следователно несръчни.
Въпросът обаче беше да им се даде обрат, да променят структурата си, докато се намерят нови трикове, които да ги направят подходящи за разходка по суша. Ето как постепенно всяка от тези множество спици се трансформира в пръсти. По този начин, опростявайки всичко малко, беше като Акантостега има крака, а не перки, покрити с осем напълно завършени пръста. Вече бяхме оставили саркоптеригиите зад себе си и бяхме в суперкласа тетраподи, който съдържа бозайници, птици, влечуги и, разбира се, земноводни. Този крайник нямаше нищо биомеханично общо с първите плавници, излезли от морето, но те все още имаха много подобрения. Бяха се отказали от множество спици, превръщайки само осем от тях (или ги обединявайки в осем), за да ги превърнат в пръсти. Но изграждането на биологични структури е скъпо и скитането с осем пръста може да не е било най-удобното нещо на света, или поне някои палеонтолози предполагат.