Трудният път към Нобеловата награда на Мария Кюри Научен живее Жени с наука
Категории
На 10 декември 1911 г. Мария Кюри получава Нобелова награда за химия за „услуги за развитието на химията чрез откриването на елементите радий и полоний“. Тя беше първата жена, получила Нобелова награда, и първият човек, получил две (тя, Пиер Кюри и Анри Бекерел бяха споделили наградата за физика от 1903 г. за тяхната работа по радиацията). Въздействието на Мари върху научния свят и върху ролята на жените в него беше от такава величина, че една от четирите цели на Международната година на химията 2011 (IYC2011) беше да отпразнува стогодишнината от наградата си. С това вписване, Experientia docet му отдаде почит и откри поредицата Modern Modern Chemistry, която по случай IYC2011 посвети на великите фигури, много неизвестни, от химията от миналия век и половина.
Мария Саломея Склодовска е родена на 7 ноември 1867 г. във Варшава (Полша). И двамата й родители бяха учители (майка й почина на 10-годишна възраст), които знаеха как да възпитават и мотивират дъщеря си. По това време Полша е държавна субект на Русия и жените нямат достъп до висше образование, така че през 1891 г. Мария решава да се присъедини към сестра си Брония в Париж, записвайки се в университета в Сорбона. Мари, вече с френски името си, е получила степени по физика през 1893 г. и математика през 1894 г. с изключителна квалификация. Историята за това как Мари е дошла да завърши на 27-годишна възраст в страна, която не е нейна, на език, който не е нейният и трябва да работи, за да оцелее, ни разказва за необикновената жена, която е била.
Тя се запознава с Пиер Кюри през пролетта на 1894 г. и те се женят през 1895 г. на гражданска церемония в Sceaux (близо до Париж). И двамата бяха много срамежливи и неземни, без да се интересуват много от икономически и социални амбиции. Основното му хоби беше колоезденето, но и двамата споделяха дълбока любов към науката и натрапчива отдаденост към нея. Първата му дъщеря, Ирен, ще се роди през 1897 г.
Резултатите, получени от Пиер относно пиезоелектричността, кристалната симетрия и магнетизма, докато е бил професор във Висшето училище по индустриална физика и химия (ESPCI) в град Париж, са все още от фундаментално значение днес, особено понятията за температурата на Кюри (над които магнитите губят магнетизма си) и закона на Кюри, който свързва магнетизма и температурата. Мари публикува първата си статия през 1897 г. за намагнитването на стоманите, но търси своя собствена изследователска тема, която ще открие в радиоактивността. Година след наблюдението на рентгеновите лъчи на Вилхелм Рьонтген през 1895 г. Анри Бекерел открива радиоактивността на урана, когато вижда как фотографските плочи, увити в черна хартия и държани близо до уранови соли, са забулени, без да достигат светлина.
Мария получи мокра стая в ESPCI за докторските си изследвания. Там той успя да анализира голямо разнообразие от неорганични материали, сред които уран и торий бяха единствените известни по това време елементи, които проявяваха радиоактивност. Неговите проби бяха поставени върху кондензаторна плоча, заредена до 100 V, и прикрепени към един от електрометрите на Пиер, като по този начин можеха количествено да измерват тяхната радиоактивност. Той открива, че минералите смола (UO2) и торбернитът (Cu (UO2) 2 (PO4) 2 · 12H2O) са по-радиоактивни от чистия уран, от което заключи, че те трябва да съдържат други, дори по-радиоактивни съставки. На 12 април 1898 г. Мари представя първите си резултати: „тези минерали биха могли да съдържат елемент, който е много по-активен от урана“. Тя и Пиер решават, че тя ще се съсредоточи върху химическите аспекти на изолирането на елемента, докато той ще проучи неговите „излъчващи свойства“.