Списание Est
«Сколко поезии, чувства, таланта и умения има в малката, но вече могачейки кучки руски музика».
„Бог да позволи на нашите славянски гости никога да не забравят днешния концерт, Бог да им позволи да запазят в спомените си колко чувства, поезия, талант и интелигентност притежава малката, но вече Голяма шепа руски музиканти“
Владимир Стасов, Санкт-Петербургски ведомости, 1867
Ето как през май 1867 г. критикът Владимир Стасов в края на статията „Славянският концерт на г-н Балакирев“ (концерт, даден на 12 май 1867 г. от Свободната музикална школа, с диригент Балакирев) измисля името на "Голяма шепа".
Терминът "Голяма шепа" се отнася до кръг от петима композитори, които са се срещали в Санкт Петербург между 1856-1870 г.: Мили Балкариев (водачът), Сесар Куй, Модест Мусоргски, Николай Римски-Корсаков и Александър Бородин.
Те също биха били известни като "Групата от петима", на руски "Пятерки" ("Piaterki"). Целта на тези петима музиканти беше да създадат специфично руски тип музикално изкуство, а не такова, което имитираше стара европейска музика или се основаваше на обучение в консерватории в Европа. Те бяха клон на романтичното националистическо движение на Русия, сравнимо с музикалния романтичен национализъм в Норвегия с Едвард Григ, Унгария с Бела Барток, в Чехословакия със Сметана, Дворак, в Испания с Албенис, Гранадос.
Може да се каже, че музикалният национализъм от 19-ти век се разглежда като реакция срещу „господството“ на германската романтична музика. Национализмът в музиката се отнася до използването на материали, които се разпознават като национални или регионални. Например прякото използване на народната музика и използването на мелодии, ритми и хармонии, вдъхновени от нея.
Всички членове на тази група бяха самоуки, без никакво академично обучение. В композициите му преобладават популярни ефири, различни мащаби, както и теми, взети от руските степи.
Членове на кръга
Мелница Балакирев
Мили Балакирев Алексеевич (Милий Алексеевич Балакирев) беше човекът, който събра композиторите, известни като „Петимата“. Може дори да е по-известен с този факт, отколкото с музиката си.
Той е роден в Нижни Новгород на 2 януари 1837 г. и като дете има предимството да живее с Оулибичев, от когото получава ценно музикално образование. На осемнадесет години, след университетски курс по математика, той отива в Санкт Петербург, изпълнен с национален плам, и там се среща с Михаил Глинка. Около него се събраха Сезар Куи и други и през 1862 г. беше създадена Escuela Libre de Música.
Влиянието му като диригент и като организатор на руска музика му дава възможност да създаде ново движение. Творчеството му се състои предимно от песни и сборници с популярни песни, но включва и две симфонии, две симфонични стихотворения, четири увертюри и поредица от пиеси за пиано.
Мили Балакирев Алексеевич умира на 29 май 1910 г. и е погребан в гробището Тихвин в манастира Александър Невски в Санкт Петербург.
Сезар Антонович Куй (Цезарь Антонович Кюи) освен композитор е и музикален критик. Беше от френски и литовски произход. Куй е роден във Вилнюс на 6 януари 1835 г. Като дете получава уроци по пиано и обучение по теория на музиката, но след като напуска училище, постъпва в Санкт Петербургското военно инженерно училище.