Сяра, дяволският елемент, който ще спаси живота ни - BBC News World
Източник на изображение, НАУЧНА ФОТОБИБЛИОТЕКА
Жълти изпарения в сярна мина в Ява.
Сярата има много приложения, от производството на киселина до втвърдяващата се гума, но в момента имаме повече, отколкото ни е необходимо. много повече. Въпреки това си струва да се спести, тъй като в бъдеще това може да помогне за изхранването на планетата.
„Сярна мина в Сицилия е най-близкото нещо до ада“, е мнението на американския автор Букър Т. Вашингтон през 1911 г. относно това, което по това време е било основният източник в света на този отличителен жълт минерал.
Бивш роб Вашингтон беше трогнат от драмата на деца, принудени да работят 10-часови смени под земята по склоновете на връх Етна, с големи товари при непоносими температури.
Но не за първи път елемент 16 от периодичната таблица се свързва със Сатана и неговото жилище: това има дълга културна традиция.
Най-очевидната причина е връзката му с вулкани и горещи извори, където газове - сероводород и серен диоксид - излизат от огнените недра на Земята и реагират помежду си, образувайки сяра и вода.
Край на Може би и вие се интересувате
Гнили яйца
Източник на изображения, BBC World Service
Миризмата на сяра предизвиква неприятни неща.
Но тази асоциация с вулканите е само едно от демоничните му свойства, казва Андреа Села от Университетския колеж в Лондон пред BBC, която го демонстрира в салон за красота
„Това е опасен елемент, с необикновена и много възбуждаща миризма“, потвърждава, докато осветява кичур коса. Миризмата е много неприятна. Косата съдържа сяра - обяснява - както и фосфор.
Въпреки че самата елементарна сяра е без мирис, тази, която възприемаме - серен диоксид - е една от многото смрад, които сярните съединения могат да отделят.
Наличието на сероводород издава онази недвусмислена миризма на изгнили яйца, пръдни и вулкани.
Тези съединения често се свързват с гниене, което може би обяснява защо носовете ни са еволюирали, за да ги открият на нива, малки като няколко частици на трилион.
Изгаряне
Източник на изображение, THINKSTOCK
Вулкани, лава, миризливи изпарения. с тази слава, защо го искаме?
Така че имаме вулканите и вонята. Но има и още. Сярата е скала, която гори. Освен това той се топи при 115 ° C - малко над точката на кипене на водата - когато цветът му се превръща в наситено дяволски червено. Ако стане по-горещо, той се сгъстява до странна консистенция, подобна на тази на dulce de leche.
Сярните атоми обичат да се придържат един към друг. В своята жълта твърда форма сярата се състои от пръстеновидни молекули, всяка от които съдържа до осем атома.
Докато тези понички се топят, те се разпадат и с повече топлина започват да се свързват във все по-дълги вериги, придавайки на разтопената сяра странна пластичност.
След всичко това, надявам се, че вече ви убедих, че адската репутация на сярата е заслужена.
Но защо е бил експлоатиран в Сицилия преди век?
Каучук
Оказва се, че подреждането на сярните атоми да се свързват заедно е много полезно.
В нашите тела сярата помага за образуването на косата и ноктите - дълги вериги протеини, наречени кератин, които сярата помага да се задържат заедно.
Когато хората се къдрят или изправят косата си, сярните атоми временно се освобождават, което позволява на косата да бъде преоформена, преди да бъдат прикрепени и поставени в новата форма.
Същият имот е експлоатиран в индустрията.
Източник на изображения, BBC World Service
Чарлз Гудиър демонстрира процеса на вулканизация.
През 19 век Чарлз Гудиър открива, че добавянето на сяра към латекса - лигавият сок на каучуковото дърво - създава по-твърд и издръжлив материал, от който той произвежда първите гуми.
Процесът стана известен като „вулканизация“, след римския бог на огъня (и вулканите), Вулкан, и все още се използва за направата на каучук.
Сярата може също да послужи за направата на асфалта по-траен и устойчив на напукване и играе подобна роля, ако се смесва с бетон и пластмаса, използвани в автомобилите.
Основната употреба в наши дни - около 95% от обема - е да се направи ужасяващо корозивната сярна киселина, H2SO4.
H2S04
Първият завод за киселини е построен през 17 век в красиво английско село, наречено Twickenham (повече за тази история по-долу).
Почти 300 години по-късно сярната киселина е най-често използваната киселина и е толкова важна, че обемът на нейното производство служи като показател за индустриална активност.