Проклети съседи
Враждата между Русия и Украйна, утежнена от избухването на войната в Източна Украйна през 2014 г., трябва да се разбере от исторически анализ. Несъмнената тежест на геополитиката не трябва да свежда до минимум етническия и културен компонент, който действа по този въпрос. След повече от хиляда години руско влияние в района, изкуствените граници на 20-ти век се оказаха крехки, за да разграничат националностите.
Всичко започва с основаването на първата славянска държава - Киевската Рус. Създадена през 882 г. от Олег Новгородски, както руснаците, така и украинците считат тази политическа единица за произход на сегашните си нации. Жителите на Киевска Рус споделяха един и същи език и бяха верни на православната църква. Славянската идентичност вече имаше своя държава.
Въпреки вътрешната нестабилност на Рус (конфедерация от малки княжества, претърпели до 83 граждански войни), големият проблем идваше отвън. През 1220 г. дойде новина, че конни варвари са покорили всички народи в Централна Азия. Принцовете на Киевска Рус обединиха сили и се срещнаха при река Калка през май 1223 г., за да задържат тези конници. Азиатските нашественици смазали славянските армии. Те бяха монголи и не възнамеряваха да спрат напредването си.
Между 1237 и 1240 г. мащабно нашествие, водено от Бату Хан, изненада русите в Киев. Някои принцове, като Юрий II от княжество Владимир-Суздал, се опитали да окажат съпротива, но главите им се озовали в ръцете на монголския хан. През 1242 г. Киевската Рус изчезва като независима държава и е интегрирана в нова политическа реалност: Златната орда, монголската държава, окупирала Източна Европа повече от 200 години.
Монголите наложиха система за събиране на данъци и запазиха славянските княжества като васални държави. Принцовете бяха принудени да приемат монголското владичество, но те не загубиха националната си идентичност. В този смисъл монголското нашествие не е повлияло твърде много на славянската култура.
През 1480 г. Иван III Велики, глава на Московското княжество, отказва да продължи да плаща почит на Златната орда и ханът отвръща като добър монголски воин, изпращайки армията си да покори този дръзки принц. В битката при река Угра московчаните побеждават нашествениците и Златната орда се разделя на четири ханства. Московското княжество стана най-важното славянско образувание в региона и водеше важни войни, разширявайки по този начин своята територия. В края на XV век руснаците започват да се представят като етническа група, различна от останалите, а Иван Велики е първият, който приема титлата Велик княз на цяла Русия. През 1547 г. проектът за Русия като нова държава предприема важна стъпка: Иван IV е коронясан за първи цар и е основан руският Зарато.
Украинският народ все още не беше формиран като отличена националност след векове на последователни окупации. Украинските степи бяха обитавани от групи казаци, общност от турски произход, създадена в района от края на X в. Смесването им със славянските народи им придаде различна идентичност и те оцеляха главно благодарение на военните си служби като наемници за различни държави. Казаците намериха политическа стабилност само при така наречения казашки хетманат, държава, създадена през 1649 г. в пределите на Републиката на двата народа. Тази република, съставена от Полша и Литва, скоро влезе в конфликт с Хетманщината поради религиозни причини (казаците бяха православни, а поляците - католици). През 1654 г. руският Зарат прави стратегически ход, подписвайки Переяславския договор, с който украинските казаци се заклеват да бъдат лоялни на руския цар в замяна на военна защита. Този договор е преразгледан от историците и докато украинците защитават, че това е просто военно споразумение, руснаците разбират, че той включва включването на украинския народ в руския държавен проект.
Пристигането на Катрин II на трона на и без това гигантската държава не направи нищо друго, освен да увеличи размерите на Русия. През 1764 г. императрицата премахва автономията на казашкия хетманат и украинската територия е напълно включена в състава на Руската империя под името Малорусия. Победата срещу турците през 1774 г. им позволи да контролират северното крайбрежие на Черно море, зоната, наречена от русите Нова Русия, а дипломатическите умения спечелиха важни територии на днешна Беларус, Полша и Украйна за империята, като ги разделиха с други европейски сили. останки от Републиката на двете нации. През 1783 г. Катрин създава т. Нар. Черноморски флот, създаден в пристанището на Севастопол на полуостров Крим, военноморски сили, с които Русия възнамерява да установи военен контрол в региона.
Руската империя е най-голямата политическа единица в света през 19 век. През 1917 г. комунистическата революция, водена от Ленин, застрашава обединението на тази огромна група народи, езици, култури и етнически групи. Възползвайки се от гражданската война, последвала революцията, различни националности на империята се опитват да станат независими. Украинският народ демонстрира национални стремежи и основава Украинската народна република, държава, която едва трае четири години (1917-1921). Войната срещу Червената армия, която се стреми да върне контрола върху украинската територия на Москва, се присъединява от германско нашествие през 1918 г. в рамките на Първата световна война. Между април и декември 1918 г. младата украинска държава е преименувана на Хетманат (като напомняне за историческата казашка държава от минали векове) и получава подкрепата на Австро-Унгарската империя и Германия.