Произход на кучето
Наука, скептицизъм и хумор
Каменната стена го отряза. В полета си старият мамут беше попаднал в капана. Болката в предния му крак му пречеше да се справи със стадото и в крайна сметка той беше изоставен, за сметка на месоядните. Той се обърна предизвикателно към зъбите и ръмженето. Той изрева и направи опит да ги изплаши. Вълците не отстъпиха, те държаха въдицата, показвайки зъбите си, но никой не смееше да се нахвърли върху него. Удар от това животно би означавало смъртна присъда. Нещо се разкъса във въздуха и се зарови в гъстата козина на мамута. Първото копие беше последвано от второ и трето, които пропуснаха своя белег. Пристигнаха още. Ароматът на кръв се смесваше с ледения студен вятър. Вълците отстъпиха място на своите ловни другари, които в крайна сметка предадоха тревопасното животно.
Може би това беше една от сцените на произхода на това, което те наричат голямо приятелство. Опитомяването на кучето потъва отвъд началото на историята. Всъщност се смята за първия опитомен вид. Но откъде идват кучетата? През 1949 г. Конрад Лоренц публикува книгата „Когато човекът намери кучето“. Сред страниците си той предложи идеята, че групата или таксонът на кучетата се състои от две големи групи: тези, които произхождат от чакали (повечето от тях) и тези, които идват от вълци.
Последващите генетични изследвания обаче показват, че те имат само един произход: вълкът. Въпреки че това не е толкова просто. Изследвания, публикувани през януари 2014 г. в PLOS Genetics, сравняват генома на боксьора, басенджи (порода от Западна Африка), дингото, чакала и вълците от Китай, Израел и Хърватия. Докато те наблюдават, че кучето и вълкът споделят 99,9% от ДНК, групата учени, водена от еволюционния биолог Робърт Уейн, определя, че съвременните куче и вълк са сестрински таксони. И двамата биха дошли от неидентифициран изчезнал вид вълк. Освен това те забелязали, че еволюционното дърво на кучето е сложно, тъй като през цялата му история има няколко кръстоски с неговите братя. Например, за сибирския вълк е известно, че е допринесъл ДНК за породи като хъски.
Сега, нека преформулираме въпроса, къде и кога са били опитомени кучета? Тук науката е потопена в интересен дебат. Да се върнем към мамутите. Между 45 000 и 15 000 години археологическите обекти в централна и източна Евразия значително са увеличили останките от мамути. На някои места са преброени стотици индивиди. Каква технология позволи вашият лов? Антропологът Пат Шипман посочва, че ключът може да се крие в опитомяването на кучето. Дори в книгата си „Нашествениците“ той предполага, че това може да е една от причините за изчезването на неандерталците.
Вкаменелости от протокучета, които са живели с ловци на мамути, са се появили на мястото Предмости. Някои изследователи предполагат, че тези животни са били използвани за лов. На снимката копие на мамутска резба, открито в Предмости. Автор: Волфганг Заубер. Източник: Уикипедия
Археологическият обект в Предмости (Чехия) изглежда е доказателство за хипотезата за голямата игра, застъпвана както от Шипман, така и от други изследователи. Там е намерен вкаменелостта на 27 000-годишна „кучешка глава“. Кавичката се дължи на факта, че не е било точно куче, но не и вълк, но нещо средно, което бихме могли да наречем протодог. В устата му имаше парче мамутска кост, което според откривателите му би било поставено след смъртта като погребален ритуал.
За защитниците на ловната хипотеза това е доказателство за важността на кучето в обществата от онова време. Анализът на изотопите, които се появяват във фосилите, обаче показва, че протокучетата на Predmostí не са яли мамути, а северни елени, месо с по-ниско качество. Освен това останките им показват симптоми на злоупотреба или лошо качество на живот. За палеонтолога Mietje Germonpré тези животни са живели съвсем различен живот, нищо свързано с лов. Те биха били отгледани, за да бъдат жертвани (и да помагат на починалия човек в отвъдното) или просто да носят месото на сваления мамут. Както и да е, каквато и да е историята, европейските прото-кучета (чиито най-стари фосили датират от преди 32 000 до 31 000 години) изглежда представляват мъртъв еволюционен път, според Germonpré. За да говорим наистина за вкаменелости на кучета, трябва да отидем преди 14 000 години и най-старите са се появили на европейска земя.