Преди 66 милиона години водораслите са станали „месоядни“, за да оцелеят в липсата на светлина
Нови открития показват, че след погрешно нареченото "изчезване на динозаврите" моретата са се потопили в мрак и растенията трябва да търсят нов източник на храна, за да оцелеят.
Преди 66 милиона години Земята беше потопена в мрак. Астероид или комета току-що бяха ударили днешния полуостров Юкатан в Мексико. Размерът му е спорен, но знаем, че този космически звяр далеч надхвърля 10 километра и че ще отприщи адски земетресения и цунами. Всичко това беше само прелюдия към истинската катастрофа, нощ, която сякаш нямаше край. Ударът беше издигнал облак от частици, толкова плътни, че блокираше слънчевите лъчи, донасяйки мрак и екстремен студ за поне десетилетие.
Изгорените от самия удар километри не бяха нищо в сравнение с тръпката на онази безкрайна нощ. Много организми зависят от светлината, а не само от растенията. По-голямата част от кислорода на нашата планета не е продукт на Амазонка или буйните гори, които намираме на сушата. Той идва от моретата и океаните, от милиардите микроскопични водорасли, които ги обитават. Когато светлините угаснат, водораслите умират, хищниците им остават без храна и бедствието се движи по хранителната верига като цунами. В онази вечна нощ обаче водораслите намериха решение. Ако не могат да се хранят със светлина, ще трябва да променят диетата си и да започнат да ловуват.
Микрофосили
Перспективата за такава дълга нощ не изглежда обещаваща за нито един строго фотосинтетичен организъм. Те се нуждаят от енергията, която идва от Слънцето под формата на фотони, за да могат да трансформират неорганични вещества като вода и соли в храна. Имайки предвид това, въпросът е очевиден. Как са успели да оцелеят до днес? Този въпрос привлече вниманието на много палеонтолози през десетилетията, а наскоро и статия, публикувана в Science Advanves повдига донякъде обезпокоителен отговор.
Решението трябваше да бъде намерено в малките вкаменелости на късно мезозойския фитопланктон, малки водорасли, които загинаха и бяха отложени веднага след известния удар. В крайна сметка фотосинтезата е само една от многото стратегии, чрез които организмите могат да трансформират неорганичните вещества в органични съединения, които използват за храна. Живите същества, които се хранят с тези стратегии, се наричат автотрофи и не всички са фотосинтетични, други се отказват от светлината и се възползват от свойствата на металите или от някои много специфични химични реакции. Ние като аналог сме хетеротрофи, не трансформираме неорганичното в органично, крадем органичните съединения, които са произвели автотрофни организми като растения, някои бактерии или водорасли.