Полен, ценен продукт
Думата прашец произлиза от латинската дума pollen, което означава фино брашно или фино брашно.
Поленът е мъжкото семе на цветя, семе, което вятърът или насекомите са отговорни за разпространението и достигането на женския плодник от същия ботанически вид.
Този фин прах е съставен от малки гранули и той е в състояние да побере цялата енергия и всички хранителни вещества, необходими за формирането на ново растение.
Пчелите обикновено събират прашец от същите цветя, от които събират нектар. Докато някои пчели добиват нектар от цветя, за да произвеждат мед, пчелите кърмачки, специализирани в запазването на ларвите, те събират цветен прашец от венчето на цветята и, смесвайки го с малко нектар и неговите слюнчени секрети, го аглутинират на малки топчета, които се отлагат в някакви малки кошници (корбули), разположени в хралупата на техните задните крака се транспортират до кошера.
Веднъж попаднали в кошера, пчелите изхвърлят прашеца вътре в клетките на пчелната пита, обикновено в района близо до мястото, където са ларвите. Там пчелите отлагат прашеца и го уплътняват с помощта на главата си, образувайки слой от прашец.
След това този слой се покрива с тънък слой мед, за да се предпази от нежелано микробно замърсяване. След това ще се отложи още един слой цветен прашец и така, докато клетките бъдат завършени.
След като клетките бъдат покрити, топлината и влажността вътре в кошера помагат полен да покълне и след отделяне на обвивката, която го защитава, започва процес на млечнокисела ферментация, резултат от действието на бактерии и дрожди.
Така съхраняваният прашец претърпява поредица от химични трансформации, които го превръщат в краен продукт, който е по-кисел и богат на разтворими протеини и свободни аминокиселини, известен като пчелен хляб. Наличието на млечна киселина, която се образува по време на ферментацията (3-3,2%), допринася за запазването на продукта и го запазва в добро състояние.
Пчелният хляб може да се съхранява необезпокояван дълго време, на хладно и сухо място.
Как се прави прашец?
За да събира цветен прашец, пчеларят вмъква своеобразен капан на входа на кошера, наречен ловец на прашец или събирач на прашец, което не е нищо повече от решетка с множество дупки с размерите на пчелата. По този начин, когато пчелата премине през нея, за да влезе в кошера, тя изтрива с краката си краищата на тези дупки и част от поленовите топчета, които е носила на краката си, се отделят, които ще попаднат в чекмедже, разположено в дъното на ловец на прашец.
Там ще се съхранява голяма част от прашеца, който пчелите са донесли през целия ден. Ежедневно пчеларят изпразва кутията, тъй като в противен случай, оставайки мокър, прашецът ферментира бързо и го премества в склада си, където изсушава го при температура не по-висока от 48ºC за извличане на колкото се може повече влага (това не трябва да надвишава 5%) и по този начин да се предотврати влошаването му.
След като изсъхне, прашецът почиства се от всякакви възможни примеси и тогава се съхранява, предпазвайки го от топлина и влага.
Този начин за събиране на цветен прашец, следвайки препоръчаните насоки за управление, не нарушава правилното развитие на кошерите.
Как го използват пчелите?
При нормални условия, пчелите не използват прашеца, събран в прясно състояние, а полен, направен като пчелен хляб. Гранулите на полени като такива имат твърд външен слой, което би затруднило храносмилането на пчелите. Превръщането му в пчелен хляб прави храната лесно смилаема и е достъпна за използване дори от ларвите.
За възрастните пчели пчелният хляб е необходим за производството на пчелно млечице, слюнчени ферменти и восък., Също така е от съществено значение за развитието на хипофарингеалните жлези и за образуването на мастни тела, което позволява на пчелата да зимува.
Това се случва в началото на зрелия им живот, преди да напуснат кошера, за да се хранят. Ларвите, които няма да бъдат маточници, на четвъртия ден от живота започват да се хранят с пчелен хляб. Ако бяха хранени с цветен прашец, както е, развитието им щеше да се забави.
Полен или пчелен хляб, като хранителна добавка
Полен показва различни цветове с широка гама от нюанси. В зависимост от растението, от което произлиза, има бял, жълт, червен, зелен, лилав прашец и т.н. От гледна точка на апитерапията се счита, че многоцветният прашец е по-добър за консумация, тъй като предполага по-голямо разнообразие от нектари и следователно предлага широка вариативност на хранителните вещества и свойства.
Поленът осигурява всички хранителни вещества, необходими за развитието на ларвите. Съдържанието му във въглехидрати, протеини, мазнини и витамини го прави от съществено значение за първите етапи от живота на пчелата.