Плейстоценско сафари
Днешната Африка е райът на големите бозайници. Година след година черният континент приема хиляди фенове на дивата природа, които гледат сафарита. Промоциите говорят за възможността да се наблюдават до тридесет вида антилопи, както и слонове, жирафи, носорози, хипопотами и, разбира се, големи котки като лъва и леопарда. Много пътешественици са в състояние да похарчат хиляди долари, за да имат възможността да станат свидетели на живо на голямото чудо на еволюцията на бозайниците, съвременната африканска мегафауна.
Тази мегафауна е по-рядка в други части на света. Дори в една мегаразнообразна държава като Мексико има само около двадесет бозайници, които с тегло над 10 килограма могат да се считат за големи и достойни за включване в ръководство за сафари. Като припомним, че фауната на бозайниците в Мексико включва малко над 460 вида, става ясно, че мексиканското мегаразнообразие се състои главно от малки по размер бозайници. Дори десетте най-големи мексикански вида - пумата и ягуарът, две мечки, тапирът, бизонът, овцете бигхорн и три вида елени и елени - не се доближават до един тон и те пребледняват преди величината на пълната тегло африкански животни, като слонове.
Същото се случва и в други части на света. В САЩ и Канада, както и в Европа и Австралия, фауните на бозайниците се състоят от много малки и много малко големи видове, които никога не достигат до истинските гиганти от повече от един тон. В тропическа Азия има няколко големи вида - азиатския слон, носорози и някои бовиди, но не с разнообразието и зрелищната природа на африканската фауна. Ето защо хората, които се интересуват от сафари, трябва да отидат в Африка, за да задоволят вкуса си към мегафауната.
Това обаче не винаги е било така. Ако фен на сафари можеше да избере не само мястото, но и геоложкото време за своите екскурзии, обхватът му от възможности би бил много по-широк. Например, ако можете да посетите Северна Америка преди 12 милиона години, в края на миоцена, пътешественик ще намери савана, много подобна на тази в Източна Африка днес. Със сигурност ще има някои разлики, като наличието на иглолистни дървета и дъбове вместо акации, или мастодонти вместо слонове, или огромни камили, играещи екологичната роля на жирафите. Не бихте могли да намерите и истински лъвове, но щеше да има саблезъби месоядни животни, които да дебнат многобройните стада махала, древни лами и коне от десет различни разновидности, които заеха мястото на съвременните антилопи.
За да не стигне по-напред във времето, пътешественикът може да избере като своя дестинация на запад от това, което сега са Съединените щати в края на плейстоцена, преди около 12 000 години. Там и тогава ще срещнете среда, която не се различава от някои сегашни гори в северозападната част на САЩ. Разнообразието от големи животни обаче, което бихте могли да наблюдавате, далеч надхвърля настоящите очаквания.
Разхождайки се крадешком в тези древни среди, пътешественикът можел да напълни камерата си с впечатляващи изображения на стада мамути, каращи земята да бръмчи със своя бавен и педантичен крак. Концентрацията му би била нарушена само чрез чуване в далечината на дрезгавия, смразяващ рев на Смилодон - известния саблезъб тигър. Подобен рев също би смутил стада пророга, камили и коне, които нервно биха прекъснали търсенето на храна, за да се подготвят за евентуална атака.
Движейки се внимателно, за да не се сблъскате с мечка с плоско лице - опасен месояден, по-голям от полярните мечки - изуменият пътешественик можеше да наблюдава плискането на тапир в близкия басейн. По-късно, след като беше изненадан от проницателната и мускусна миризма на група дългороги бизони, пътешественикът можеше да улови с камерата си необичайния и здрав силует на гигантски ленивец, очертан на фона на грандиозен залез. В края на деня и като завършек за един необикновен ден ще се чуят първите вой на някои вълци, на по-здрав и мощен вид от сегашните сиви вълци.