Нова хипотеза разкрива, че примитивните елени са имали смесена диета
Изследователски екип постави под съмнение традиционната биологична хипотеза за етапа на хранене на предците на първия елен (Cervidae). След анализ на износването на зъбите и функционалната морфология на зъбите на този вид, който е изчезнал преди 16 милиона години, изследването предлага новата хипотеза, че елените и бовидите са били способни на смесена диета, която им е позволила да се адаптират към настъпилите промени в околната среда през миоцена.
Реконструкция на възможна долномиоценска среда, показваща типична фаунистична асоциация. Илюстрация: Маурисио Антон.
Изследователи от Университета в Сарагоса, Националния природонаучен музей (CSIC) и Университета в Хелзинки предложиха нов учебен маршрут в тази област. По този начин те показаха, че дългогодишната хипотеза, че примитивните елени (Cervidae) са били браузъри (тоест, че те основно се хранят с листа, издънки и плодове), вече не е напълно валидна.
Целта на проучването е да противопостави някои от предположенията относно диетата на примитивните елени спрямо тази на настоящите, въпреки че данните могат да бъдат разширени и до други линии на тази група тревопасни бозайници. Учените са анализирали фазата на предците на преживните животни, за да разберат кое е първото нещо, което са консумирали.
Резултатите, публикувани в последния брой на списанието BMC Evolutionary Biology, подчертават, че тези елени, които принадлежат към един от най-древните родове преживни животни, не са били толкова специализирани. Изследванията показват, че елените варират сезонно диетата си въз основа на наличността на храна.
Този опортюнизъм включваше и прием на трева, което би могло да бъде от решаващо значение за оцеляването им. Това предполага, че първите елени вече са били физиологично способни да обработват този вид храна.
„С тези данни вече не се смята, че първите елени са се хранили изключително с листа, издънки и плодове, както и че в хода на еволюцията състоянието на сърфиране е породило другите видове растителноядни храни (смесени и паша)“, The водещ автор на разследването, Даниел Де Мигел, каза пред SINC.
Анализ на изкопаеми проби
За да стигне до тези заключения, изследователският екип, воден по тази линия от престижния палеобиолог Хорхе Моралес, е изследвал функционалността на тревопасните зъби с изкопаеми проби, открити на мястото на Артезила, в басейна на Калатаюд-Дарока (Арагон). Комбинираният анализ на износването на зъбите (микро и мезо износване) и функционалната морфология (хипсодонтия и продължителност на живота) показа, че ниските коронни зъби на тези елени показват значително износване в резултат на абразивна диета.