Необикновеният прародител, който прави тибетците различни от Андите, въпреки че живеят
Източник на изображения, Getty Images
Ключът към уникалната адаптация към висините на тибетците трябва да се търси в много далечното минало.
Преди хиляди години семейство се установи на върха на света. Те живееха на тибетското плато, 4200 м надморска височина, на място, известно сега като Chusang.
Това семейство остави трайна следа: 19 отпечатъка на ръцете и краката бяха гравирани в глинестата кал, която се просмукваше от извор. Съдейки по големината, семейната група съдържа шест души, две от които са деца. Но кои бяха те? И какво ги е довело до такива височини?
Известно е само, че отпечатъците в Chusang датират преди 12 700 и 7 400 години, така че е така един от най-старите археологически обекти на тибетското плато.
Но това, което прави семейството на Чусанг специално, е тяхната изолация, казва Марк Алдендерфер, антрополог от Калифорнийския университет в Мерсед. Оцеляването му е необикновено.
Въпреки че топлината на огъня може да ги предпази от студа, семейството на Чусанг не може да се защити от очевидно, но неизбежно препятствие: въздухът се разрежда с всяка стъпка към небето.
Бели дробове с форма на цев
На повече от 4000 м надморска височина, всеки дъх задържа една трета по-малко кислород отколкото друг на по-ниска височина.
Източник на изображения, Getty Images
Тибетското плато е обитавано от хиляди години. Но тайните за оцеляване на тези, които живеят там, тепърва започват да се откриват.
Всеки алпинист може да опише задуха, който обикновено идва с надморската височина.
Въздушното налягане намалява, колкото повече ходите или летите над морската повърхност, позволявайки на молекулите газ да се разпространяват във всички посоки, а белият дроб може да се разтегне само в ограничена степен, за да компенсира.
В продължение на много стотици поколения, хора, които живеят в Андийската планина простиращи се от Перу до Боливия гърди с форма на цев които увеличават обема на всяко от вдишванията ви.
И от края на 19 век учените го знаят кръвта ви е пълна с червени кръвни клетки и хемоглобин, молекули, които пренасят кислород.
Когато кислородът е оскъден, кръвта се сгъстява, за да увеличи количеството, което може да пренесе в клетките около тялото. Това хемопоетичен отговор среща се и при всеки, който реши да се изкачи на планина.
И тъй като почти всички изследвания на условията на живот в планините са били проведени дълго време в Андите, хематопоезата се разглежда като универсален отговор на ниски нива на кислород в продължение на почти два века.
Едва в края на 70-те и началото на 80-те години, след преходи до седем села в Непал, Синтия Бил, антрополог от университета Case Western Reserve в Охайо, започва да открива, че тибетците не отговарят на тази теория.
Както на морското равнище
Първо, липсваха им гърдите с форма на цев, но те изглеждаха дишайте по-бързо че Андите.
И второ, Беал и колегите му откриха, че тибетците имат това изненадващо ниски нива на хемоглобин, често в рамките на нормалното за хората, живеещи на морското равнище.
Източник на изображения, Getty Images
Първоначално изследователите бяха изненадани да установят, че тибетците очевидно нямат физиологичните адаптации, необходими за живота на голяма надморска височина.
Въпреки че живеят на така наречения "покрив на света", тяхното физиологично състояние изглеждаше поразително подобно на тези, които никога не бяха излетяли от земята.