Мръсната история на измиването на ръцете
Общественото здраве
Пътуване през суровата еволюция на хигиената, която премина от смятан за елемент на социален статус до спасяване на животи
Доминик Лари, наполеоновият лекар, изобретил триаж и линейката
От испански грип до коронавирус, история на карантините
Двама болногледачи наблюдават група деца, докато си мият ръцете в Париж, около 1920 г.
До средата на 19 век идеята, че миене на ръце беше важно да не се разболява, беше малко дифузно. Вярно е, че преди някои наръчници препоръчваха да държите ръцете си чисти извън приликата и че лекарите го съветваха от известен здрав разум, но с необоснована научна основа. През 1847 г. унгарският лекар Игнац Семелвайс показа, че тази практика буквално, спаси много хора от смърт, нещо, което днес се приема за даденост, но тогава е новост. Техниката обаче прониква в научната общност едва десетилетия по-късно, поради отхвърлянето на някои от нейните колеги и поради естеството на изобретателя си, и въпреки че е вярно, че напредъкът на Semmelweis е спасил много животи, така и те са съсипали своите.
Би било несправедливо да се каже, че в по-ранните времена концепцията за хигиена е била игнорирана. The Исляма включи тази идея като средство за пречистване от самото начало и в Средна възраст, сред определени класове беше обичайно да се мият ръцете преди и след хранене (вилицата е сравнително скорошно изобретение). В Ренесанс, италианският лекар Томазо Рангоне Той посочи, че ръцете „трябва да бъдат почистени от излишъците, потта и мръсотията, които природата обикновено отлага на тези места“. Лекарите смятаха, че наистина мръсните ръце могат да предават болести, но по-скоро от дерматологичен тип.
Унгарският лекар Игнац Семелвайс доказа, че неговата техника спасява животи в болница, но колегите му срещат неразбиране
Историкът Петър Уорд, автор на Чистото тяло: модерна история („Чистото тяло, съвременна история“) подчертава шокиращата гледна точка, която висшите класи от 17 и 18 век са имали за чистотата. Един от първите герои, с които се занимава в книгата си, е Луи XIV , който се е изкъпал само две пъти в живота си и по медицински причини. Те обаче не разрешиха разстройствата му, той никога повече не се къпеше. Да, монархът редовно си миеше ръцете и той често се преобличаше. Освен изключителен характер, отношението на френския крал към хигиената илюстрира отношението на западните висши класи в това отношение през модерната епоха.
Към средата на 1800 г. личната чистота продължава да придобива внимание сред заможните класове, но, както припомня Уорд, на нея се придава повече социално, отколкото медицинско значение, тъй като се разглежда като символ на статута. И така, когато унгарски лекар Игнац Семелвайс (1818-1865) разпитва практиките на своите колеги, като посочва, че те могат да доведат до болести, той се сблъсква с отхвърляне от старата гвардия на професията си.
Луи XIV, седнал, върху портрет на Никола де Ларжилер, около 1700 г.
Архив Хълтън/Гети
Semmelweis е работил в Общата болница на Виена, чието майчинство имаше две крила. При първата, на която присъстваха акушерки, смъртните случаи на майки в резултат на инфекции и следродилна треска бяха много високи, но при втората, която отговаряше за лекари и студенти по медицина, цифрата беше по-висока и достигна чудовищните 10%. Той направи всякакви тестове, за да открие причината за тази разлика и дори разгледа възможността да има жени, за които обгрижваният от мъж би предположил такова нервно напрежение, че да доведе до смърт.