Кризата на царизма
През януари 1905 г. мирна демонстрация на работници, водена от папа Гапон, се насочи към императорския дворец.
Руската революция от 1905 г. избухва поради комбинация от фактори. На първо място, решаваща е икономическата криза от 1902-1903 г., която генерира вълна от протести: стачки на работници, селски въстания и терористични актове. Но спусъкът беше руското поражение от Япония през 1904 г., истински шок, който демонстрира слабостта на гигант в лицето на възникваща сила, която беше дълбоко трансформирана. Конфликтът доведе до недостиг и по-високи цени и засилен данъчен натиск. Тези фактори оказаха влияние върху политическа и социална система, която не се е развила съществено през 19-ти век, въпреки еманципацията на крепостните селяни през 1861 г. и някои либерализиращи мерки, но много скоро отменена от обновената царска автокрация на Александър III.
През януари 1905 г. мирна демонстрация на работници, водена от папа Гапон, се насочи към императорския дворец в Санкт Петербург, за да поиска от царя защита и справедливост, подобряване на условията на труд - осемчасова смяна и минимална заплата от една рубла на ден - и предложение всички да бъдат „равни и свободни“, със свикване на демократично избрано учредително събрание. Демонстрацията се основаваше на руската традиция на протести, тоест да се обръща към царя, смятан за „малкия баща“ на хората и уж не подозиращ за нещастията на своя народ.
Демонстрацията напредваше мирно, но Николай II не беше в двореца; беше избягал. Войските стреляха по протестиращите, причинявайки стотици смъртни случаи и наранявания, в така наречената Кървава неделя. Този факт предизвиква стачки и въстания в цяла Русия, създавайки първите съвети на представители на работниците, съвети, които ще бъдат решаващи при следващия триумф на революциите от 1917 г. Меншевиките и болшевиките се открояват в тези съвети, излезли от скривалището. В началото на лятото екипажът на линейния кораб "Потьомкин" се разбунтува. В провинцията се развихри един вид терор със земни окупации, убийства на собственици и изгаряне на дворци. Либералната опозиция на царизма, кадетите на Демократичната конституционна партия, искаха да се възползват от протестите, за да принудят създаването на система за парламентарно представителство, подобна на тази на западняците.
Руското правителство беше безсилно да спре вълната от протести, затова цар Николай II реши да отстъпи по някои въпроси, като въведе редица реформи, съдържащи се в октомврийския манифест. Той се съгласи да предостави някои политически свободи, изборен закон, създавайки повече или по-малко представително събрание, Думата, макар и с много ограничени законодателни правомощия, тъй като царят може да наложи вето върху своите закони, както и поредица от трудови и социални мерки като съюз за признаване права или десетчасовия работен ден. Това също ускори мира с Япония. Но те бяха много плахи мерки по отношение на експлозивната ситуация, която започваше да живее в Русия. Съветите продължиха да действат, като този в Санкт Петербург се открояваше. През ноември Съветите ръководиха въстанието на моряците във военноморската база в Кронщад. Също така полето продължи да се разбърква.