Канализацията и торовете застрашават кораловите рифове
Глобалното затопляне не е единствената заплаха за кораловите рифове, според учени, които казват, че азотът от източници като неправилно пречистена отпадъчна вода също причинява избелване.
Изследователите са изследвали рифа Looe Key в по-малките Флорида Кийс и са установили, че реактивният азот също стои зад процеса, който оставя коралите веднъж живи с бял цвят. Коралът се храни и получава цвета си от микроскопичните водорасли, които живеят в тъканите му. Ако водораслите са затрупани, например от по-високи температури на водата, те напускат коралите. Това оставя коралите без един от основните си източници на храна, което го прави блед и уязвим за болести.
Източниците на азот включват неправилно пречистени отпадъчни води, както и торове, мулч и атмосферно утаяване, според изследването, публикувано в списанието Морска биология .
Авторите изследват данните, събрани между 1984 и 2019 г., включително проби от морска вода, взети през дъждовния и сух сезон. Те също така наблюдавали коралите, вземали проби от обилни морски водорасли от рифа и анализирали дългосрочната дневна температура на въздуха на международното летище Кий Уест като показател за максималната дневна температура на въздуха в района.
Между 1984 и 2008 г. нивата на живите корали в зоната за опазване на светилището Looe Key са намалели от около 33% на около 6%. След силен дъжд в района от 1985 до 1987 г. и отново от 1996 до 1999 г., годишният темп на загуба на корали се увеличава. Това вероятно се дължи на разливи от Евърглейдс, който е изтичане от селскостопански и градски райони към Орландо, Флорида.
Брайън Лапойнт, старши автор и професор-изследовател в Института по океанография в пристанищния университет на Флорида Атлантик, коментира в изявление: „Нашите резултати предоставят убедителни доказателства, че азотът от Флорида Кийс и по-широката Флорида Кийс Екосистемата Everglades, причинена от човека по-високите температури, е основният фактор за деградацията на кораловия риф в зоната за опазване на светилището Looe Key по време на нашето дългосрочно проучване. ".