Какво е атеросклероза?

Атеросклерозата е натрупване на мастни отлагания, наречени плака вътре в стените на артериите.

Артериите са кръвоносни съдове, които пренасят кислород и кръв към сърцето, мозъка и други части на тялото.

Тъй като плаката се натрупва в артерията, тя постепенно се стеснява и след това се запушва.

Тъй като артерията се стеснява все повече и повече, по-малко кръв може да премине. Артерията може също да стане по-малко еластична (това се нарича „втвърдяване на артериите“.)

Атеросклерозата е основната причина за група заболявания, наречени сърдечно-съдови заболявания - заболявания на сърцето и кръвоносните съдове.

Атеросклерозата може да доведе до запушвания на артериите навсякъде в тялото.

Когато са засегнати артериите на сърцето, ангина пекторис (болка в гърдите) или сърдечен удар. Ако артериите в крака са засегнати, тогава може да възникне болка в краката.

Това заболяване често започва в детството и с годините артериите могат да се стеснят или да се запушат.

Каква е плочата?

Плаката е комбинация от холестерол, други мастни вещества, калций и кръвни съставки, които се придържат към вътрешността на стените на артериите. Черупка или твърд белег покрива плочата. Тази плоча има различни размери и форми. Някои плочи са чупливи и могат да се счупят или спукат.

Когато това се случи, в артериите се образуват кръвни съсиреци. Ако съсирекът напълно блокира артерията, кръвният поток ще спре напълно. Това се случва при повечето инфаркти и инсулти.

Какво причинява образуването на плака в артериите?

Въпреки че много рискови фактори са добре известни, точните причини за атеросклероза са неизвестни. Изглежда, че твърде много холестерол в кръвта, увреждане и възпаление на артериалните стени играят важна роля в натрупването на плака.

Изследователите изучават защо и как се увреждат артериите, как се образува и променя плаката през годините и защо тя може да се разгради и да причини съсиреци.

Възможно е да има и други фактори, които биха могли да имат значение като причиняващи атеросклероза.

Какви са симптомите на атеросклероза?

Обикновено няма симптоми, докато една или повече артерии не са толкова запушени с плака, че притокът на кръв драстично намалява. Това намаляване на притока на кръв и кислород към някои части на тялото (като сърцето) се нарича исхемия и може да причини болка или дискомфорт.

Някои хора нямат симптоми, докато не се образува кръвен съсирек, който напълно запушва вече стеснена артерия, причинявайки инфаркт или инсулт.

Симптомите, които ще имате, ще зависят от това кои артерии са силно запушени и коя част на тялото е засегната от намаления кръвен поток.

Ако са засегнати артериите, които пренасят кръв към сърдечния мускул, ще имате коронарна артериална болест (ИБС) .Може да имате гръдна болка, наречена ангина, която се появява, когато се напрягате твърде много и изчезва, когато си почивате. Може да получите и инфаркт.

Ако са засегнати артериите, които пренасят кръв към мозъка, ще имате мозъчно-съдова болест. Може да имате преходна исхемична атака (TIA) или инсулт.

Ако артериите, които пренасят кръв към краката, са засегнати, ще имате периферно артериално заболяване (PAD). Когато ходите, може да изпитате болка, наречена интермитентна накуцване в мускулите на прасеца или бедрото. Тази болка изчезва, когато спрете и си починете.

Всички тези състояния са сериозни и не трябва да се пренебрегват. Артериите, които пренасят кръв към червата, бъбреците и други органи, също могат да се запушат с плака. Това може да причини спешна медицинска помощ, подобна на инфаркт или инсулт.

Атеросклерозата също може да причини еректилна дисфункция при мъжете.

Какви рискови фактори увеличават шансовете за атеросклероза?

Следните рискови фактори могат да увеличат шансовете Ви за атеросклероза:

с високи нива на холестерол в кръвта, особено високи нива на LDL ("лош холестерол") и ниски нива на HDL ("добър холестерол").
възраст и мъжки пол (жените са по-засегнати след менопаузата.)
имат близки роднини със сърдечни заболявания или са претърпели инсулт в сравнително млада възраст
имате високо кръвно налягане
имате диабет
да пуша
имате проблеми с управлението на стреса
бъдете затлъстели
бъдете физически неактивни