Как катериците мислят В лаборатория в Бъркли те изучават най-почитания гризач в кампуса
Отляво надясно докторантът Микел Делгадо, възпитаникът Даниел Петри и студентът Ариан Шариф за своето проучване изследват кампуса на Университета в Бъркли в търсене на скривалища от ядки, заровени от катерици.
Преди няколко дни трима изследователи от UC Berkeley изследваха покрития с листа кампус, търсейки съкровища.
Те били въоръжени с оборудване, което приличало на металотърсачи, но плячката им не била загубени монети или бижута. Докторантът Микел Делгадо и нейният екип търсеха лешници, които бяха включили с микрочипове, за да им помогнат да отговорят на въпроса: Как катериците решават къде да заровят ядките си?
„Имам такъв!“, Извика Ариан Шариф, старши студент по екология, когато номер се появи на неговия четец на микрочипове. Даниел Петри, изследовател, с клипборд в ръка, записа, че 5D49, погребан от катерица преди девет месеца, е останал точно там, където е бил, непокътнат.
Катериците са толкова повсеместни, че са толкова лесни за игнориране. Но Делгадо и други от лабораторията за когнитивна биология „Джейкъбс“ казват, че са много повече от светлооки, гъсти опашати гризачи - те са достатъчно умни, за да заслужават разследване.
Гризачите са открили как да оцелеят милиони години, като се адаптират на пет континента към различни терени, включително тропически гори и полусухи пустини. Те обичат ядки и семена, но ядат и птичи яйца, кора от дървета, насекоми и - поне в Бъркли - пържени картофи и шоколад.
Освен това те са безмилостни крадци на семена за подаване на птици, които умело се противопоставят на опитите да ги спрат, както е записано в безброй домашни видеоклипове и дори в британския документален филм, наречен „Грабеж на дневна светлина“ (Грабеж посред бял ден).
Основателят на лабораторията, Лусия Джейкъбс, успя да документира, че катериците си спомнят къде са скрили ядките си, което е доста подвиг, като се има предвид, че според експертите всяка катерица може да скрие до 10 000 годишно.
Изследователите вярват, че тези животни използват маркери, за да фокусират търсенето си и вероятно използват миризми - и проби и грешки - за да ги намерят. Когато мислят, че състезателите шпионират, дори организират фалшиви погребения, изкопават дупка и се правят, че пускат орех в нея, докато крият плячката в устата си.
Всичко това накара Делгадо, любителка на животни и басист на пънк рока, да ги изучи за докторска степен по психология в Бъркли.
Кампусът е лаборатория на открито със стотици дървесни катерици от лисица, които са толкова популярни, че вдъхновяват отразяване от студенти по журналистика и собствената им страница във Facebook, Berkeley Squirrels. Статия във вестник Daily California, ги сравнява с първокурсници по отношение на типичното им наддаване през зимата и безкрайното търсене на безплатна храна.
„Вероятно бихте могли да изучавате катерици в продължение на 20 години и все още да имате съмнения“, добави Делгадо. „Те са забавни за учене. Те са общителни; те дразнят кучетата. Те са намерили ниша в тази много неестествена градска среда и са процъфтявали в нея ”.
За дипломната си работа, озаглавена „Решения за кеш, съревнование и познание при лисича катерица“, Делгадо изследва къде катериците погребват ядките си, колко дълго стоят погребани и дали са прехвърлени или откраднати. Неговата работа, започнала през 2014 г., се подкрепя от безвъзмездна помощ от 20 000 долара от Националната научна фондация, която му позволява да закупи четеца на микрочипове и да плати за помощ при научни изследвания.
Една линия на разследване е дали катериците, които са свързани, погребват плячката си близо една до друга, за да насърчат оцеляването на тяхната група. Друг е ефектът, който кражбата на ядки оказва върху дългосрочната памет на тези животни. Делгадо все още не е стигнал до твърди заключения, въпреки че резултатите от компютърните симулации предполагат, че катериците, чиито ядки често се крадат, може да имат по-кратки спомени, тъй като имат по-малка нужда да помнят местоположението на своите скривалища.