Как бяха странните първи същества, обитавали Земята (и защо са изчезнали) - Би Би Си
Източник на изображението, Саймън Дарок
Намибия е единственото място, където има доказателства за преход между едиакарския и камбрийския период.
Когато на Земята се появи сложен живот, той нямаше нищо общо с това, което познаваме днес.
В югоизточната част на Нюфаундленд, голям остров край североизточния бряг на Канада, има множество скалисти скали, които се извисяват внушително над морето.
Тези здрави скали са известни като Грешна точка (Point Wrong, на испански), в знак на почит към многобройните лодки, които са срещнали преждевременната си смърт на това място, след като техните моряци „са сгрешили“ и са го взели за друго място.
Сега тази дива и нередовна зона е известна по друга причина.
Mistaken Point е в центъра на дебат около една от най-великите загадки на Земята: как и кога се е развил сложният живот?
Край на Може би и вие се интересувате
„Ако се разхождате около тези скали, ще видите повърхности буквално покрита от хиляди вкаменелости"казва Франки Дън, палеобиолог от университета в Оксфорд, Великобритания.
Тези вкаменелости са били запазени за около 570 милиона години, от периода на Едиакара, когато поредица от вулканични изригвания са покрили морското дъно с пепел, осигурявайки „картина“ на живота по това време.
„Начинът, по който бих го описал, е този е как да се разхождате из pompeii, можете да видите призраците на съществата, които са живели там, заровени под вулканична пепел; наистина е невероятно изживяване ", обяснява Дън.
Източник на изображения, Getty Images
Животът стана по-сложен след експлозията в Камбрия, преди около 540 милиона години.
„Много приличаха на безформени чували“
Вкаменелостите от периода на Едиакаран предвещават преломен момент в историята на Земята: През предходните четири милиарда години океаните са били запазени от едноклетъчни микроби, но внезапно гъмжат от сложен нов живот. И какъв странен живот беше това.
Съществата Те не си приличат това, което виждаме днес.
Някои, като диапазоморфите, са били оформени като гигантски листни папрати. Други приличаха на зеле или храст. Много приличаха на безформени чували или тънки подплатени възглавници, докато други приличаха на огромни морски писалки.
„Повечето организми от Едиакара са с меко тяло и малко гъбести и влажни“, казва Саймън Дарок, палеонтолог от университета Вандербилт в Тенеси, САЩ.
„Способността да се образуват черупки или скелети еволюира до края на периода на Едиакара“, добавя той.
Източник на изображения, Getty Images
Учените смятат, че спадът на нивата на кислород в океана може да е причинил първото масово изчезване на живота на Земята, сравним с въздействието на астероиди, които са унищожили динозаврите.
Видове, които причиняват объркване
Странните им форми и планове на тялото объркват учените, които се борят да включат тези същества в дървото на живота.
„В различни моменти от историята сме казвали, че те са това или онова“, казва Дарох.
"В един момент всички те бяха медузи, а в друг момент това беше изгубено, забравено царство на животинския живот, което изчезна. През последните 20 години стана ясно, че те вероятно представляват голямо разнообразие от организми и фауна., някои от които бяха животни".
Ясно е, че тези същества са се появили най-малко 40 милиона години преди експлозията в Камбрия, период преди около 541 милиона години, при който внезапно се появява фосилен запис на животни с разпознаваеми части на тялото, като перки, крака, черупки и скелети.
Повечето от предците на съвременните животни могат да бъдат проследени до този момент.
Най-голямата загадка около организмите на Едиакара обаче е, Какво им се случи? В един момент те трябваше да се разпространят по Земята. На места по света са открити вкаменелости от ареоморфи и други видове; от Русия до Австралия и от Намибия до Китай.