Япония и бирата на изгряващото слънце - от зърно до чаша
Ако в света има държава, пълна с култура и традиции, това несъмнено може да бъде Япония. Страната на изгряващото слънце, където днес технологиите, модерността и най-дълбоко вкоренените обичаи вървят ръка за ръка, също има записано своето малко парче бира история и култура.
Противно на това, което може да се мисли, Япония се счита за най-толерантната страна с консумация на алкохол, където 66% от японците смятат, че пиенето на алкохол е морално приемливо, следвано от чехи (46%), германци (41%) и британци (38%) съответно. На противоположния полюс е Пакистан, където 94% морално не одобряват консумацията на алкохол.
Въз основа на тази голяма толерантност и дори като се има предвид, че Япония има един от най-високите данъци в света върху тази напитка, че домашното приготвяне на алкохолни напитки с обем над 1% алкохол е забранено и че минималната възраст, необходима за консумация на алкохол е 20 години, бирата е най-произвежданата алкохолна напитка и в същото време най-продаваната. Годишно се произвеждат около 3 500 милиона литра в сравнение с 500 милиона алкохолна напитка Shochu, обикновено дестилирана от ечемик, сладък картоф или ориз, и 425 милиона Sake, по-известна в Япония като Nihonshu (буквално японско вино) и която някои смятат за вид или вариант на бира, тъй като е направена от зърнени култури, ориз и чрез процеса на ферментация.
Както и в други страни, където бирата е голяма икономика, в Япония пазарът на мнозинството на практика е покрит от четири големи групи или марки бира, Асахи, Кирин, Сапоро Y. Suntory. От няколко години обаче тенденцията към занаятчийска бира се появи отново неизбежно повлияна от Съединените щати и нейното „занаятчийско движение“, което задава тенденция сред японските потребители. Смята се, че в Япония вече има повече от 200 микропивоварни, които произвеждат всякакви видове бира и с много добро качество, въпреки че техният пазарен дял все още не надвишава 2%. Много от тези пивоварни са финансово свързани с големи производители на саке, вериги ресторанти, хотели от курортен тип или други подобни.
Добро доказателство за това са наградите, получени от японските пивовари в различни международни състезания, сред които несъмнено се откроява Световни награди за бира където миналата година японска бира спечели златния медал в категорията Best Stout & Porter, по-точно това беше Кури Куро "Тъмен кестен ел" от бирената пивоварна Hideji в Нобеока.
Това показва, че в Япония в момента има привързаност към бирата и нейната консумация и интерес към производството на качествена бира или занаятчийска бира, термин, който японците наричат ji-biiru. Но интересът на Япония към бирата не е отскоро, а датира от няколкостотин години, приблизително до 1810 г., макар че едва през 1853 г. първата японска бира в историята ще бъде направена от Кумин Кавамото, лекар, който използва сложно описание, което намери в холандска книга. Разбира се, направи го експериментално и от любопитство, а не за комерсиализация.
Първите стъпки
Бирата е въведена за първи път в Япония от холандски внос и търговци през 17 век, по време на периода Едо (1600-1868). До тази дата Япония беше страна, която много не искаше да се отвори за други култури, но търговията със Запада помогна да отвори манталитета си по определен начин. Хендрик Доеф, Холандският комисар на остров Деджима (Нагасаки) видя, че доставките му на бира от Европа са прекъснати от наполеоновите войни, затова той поръчва местно производство, за да осигури собствените си доставки, като по този начин отваря пивоварна за моряците, работещи по търговския път.
Търговското производство на бира започва в Япония в края на века, съвпадайки с възстановяване на периода Мейджи (1868-1912), също благодарение на чужденец, американецът от норвежки произход, Уилям Копланд (1834-1902), който отвори пивоварната Пролетна долина в Ямате (Йокохама) през 1869г.
През 1872 г. в Осака, Syozaburo Shibutani стана първият японец, който произвежда и продава бира в търговската мрежа чрез основаването на Osaka Beer Brewing Company. Това беше възможно благодарение на факта, че те изпратиха в Бавария, нищо повече и по-малко от престижното училище Weihenstephan, един от техните служители, Хийзу Икута, който след завръщането си би направил една от водещите бири на Япония, бирата Asahi.
1889 г. пивоварна компания за бира в Осака