Изгубени гиганти - National Geographic en Español
Кенгуру с височина 6 фута, бозайници с размерите на носорог, огромни птици, които не летят, и хищник, който може да ги убие всички - това беше мегафауната, която някога е доминирала в Австралия. Тогава хората пристигнаха и повечето гигантски животни изчезнаха. Ледената епоха най-накрая настигна ли ги? Или хората са ловували мегафауната до изчезване?
Пещерите Naracoorte се намират във винената държава BUCOLIC в Южна Австралия, на четири часа от Аделаида по самотни пътища, които се насочват към онова, което австралийците наричат Южния океан. Червената почва се утаява като слой глазура върху порест варовик. Това е прекрасно място, но може да бъде коварно. Подът е пълен с дупки, много от тях не по-големи от масичка за кафе, известна като капани за ями. Те са дълбоки. Те се срутват в най-тъмните пещери. Капаните с ями са погълнали много кенгурута, които са бродили през нощта.
Един ден през 1969 г., начинаещ ловец на изкопаеми на име Род Уелс дойде в Наракоорте, за да изследва онова, което тогава беше известно като пещерата Виктория. Това беше древна туристическа атракция със стълби, парапети и електрически светлини. Уелс и половина дузина от колегите му обаче се осмелиха да излязат извън туристическата част, проправяйки си път през тъмни и тесни проходи. Когато усетиха, че вятърът се издига от развалините, те знаеха, че отзад има камера. Уелс и друг се плъзнаха в необятното пространство. Широкият червен под е осеян със странни предмети. Отне известно време на Уелс да осъзнае какво виждат. Кости, много кости; изобилни жертви на капани за ями.
Известната пещера Виктория, както е известна днес, съхранява костите на около 45 000 животни. Някои от най-старите кости принадлежат на много по-страховити и много по-големи същества от тези, открити в Австралия днес. Те бяха древната австралийска мегафауна - огромни животни, които се разхождаха по континента по време на плейстоцена.
В обсипания с кости терен на целия континент учените са открили вкаменелости на гигантска змия, огромна нелетяща птица, същество, подобно на носорог, с вомбат и кенгуру с височина шест фута с лице. Те също са открили останките на подобно на тапир същество, подобен на хипопотам звяр и двадесет фута дълъг гущер, който ще засади плячката си и ще изтърка всичко до последното перо.
Австралийската мегафауна доминира в техните екосистеми и след това изчезва в спазъм на изчезване, който унищожава почти всяко животно с тегло 45 килограма или повече. Какво точно ги уби? Като се има предвид количеството мастило, използвано при изчезването на динозаврите, изненадващо е, че повече не е било посветено на мегафауната на плейстоцена, същества, които са имали двойната добродетел да бъдат драматично големи и да живеят с хората. Праисторическите хора никога не са хвърляли копията си по Тиранозавър рекс, освен в карикатури. Въпреки това хората всъщност са ловували мамути и мастодонти.
Изчезването на мегафауната на американския континент - мамути, камили, гигантски късолики мечки, гигантски броненосец, мускус, лосове, глиптодонти, саблезъби котки, гигантски вълци, гигантски земни ленивци и коне, наред с други, настъпи относително скоро след пристигането. на хората, преди около 13 000 години. През 60-те години палеонтологът Пол Мартин разработва така наречената хипотеза за Блицкриг. Мартин заяви, че съвременните хора създават разстройство, като се разпространяват из Америка, владейки копия с каменни върхове, за да унищожат животни, които никога не са се сблъсквали с технологичен хищник. Спазмът на изчезването обаче не беше общ. Северна Америка е съхранила своите елени, израстъци и вид малки бизони; мечки гризли и новодошли лосове и елени разшириха своите владения. Запазени в Южна Америка ягуари и лами.
В Австралия най-голямото местно животно е червеното кенгуру.
Това, което се е случило с големите животни в Австралия, е една от най-озадачаващите палеонтологични загадки на планетата. Години наред учените обвиняваха изчезването в климатичните промени. Всъщност Австралия е пресъхнала от милион или повече години и мегафауната е приела континент, който става все по-пресъхнал и лишен от растителност. Австралийският палеонтолог Тим Фланъри предполага, че хората, пристигнали на континента преди около 50 000 години, са използвали огън за лов, което е довело до обезлесяване и драматично нарушаване на хидрологичния цикъл.
Ето какво е вярно, обяснява Фланъри. Внезапно (и колко внезапно е дискусионен въпрос), нещо драматично се е случило с доминиращите австралийски земни същества в някакъв момент през последните 46 000 години, особено скоро след инвазията на интелигентен хищник, използващ инструменти.
През 1994 г. Flannery публикува книга, наречена The Future Eaters, в която предлага антиподовата версия на хипотезата на Blitzkrieg на Мартин. Той също така представи по-широка и по-амбициозна теза: че хората като цяло са нов тип животни на планетата, които са склонни да разрушават екосистемите и да унищожават собственото си бъдеще.
Книгата на Фланъри беше силно противоречива. Някои го виждаха като критика към аборигените, горди от това, че живеят в хармония с природата. Най-основният проблем на тезата на Фланъри е, че няма преки доказателства, че хората са убили всякакъв вид мегафауна, дори нито едно животно. Би било полезно, ако някой открие скелет на Diprotodon с върха на копие, забито в ребро, или може би купчина кости от тилаколео близо до въглен на лагерен огън в човешки лагер. Този тип сайт за убиване е открит в Америка, но неговият аналог не съществува в Австралия. По думите на Стивън Уори от Университета на Нов Южен Уелс, един от най-изявените критици на Фланери, „Ако това беше процес за убийство, нямаше да премина първата база. Ще му се смеят в съда ".
Друго предизвикателство за модела на Фланъри за изчезването на австралийската мегафауна е по-механично: как беше възможно хората, въоръжени само с копия и огън, да могат да унищожат толкова много видове? Относително малко хора, изброени, ако изобщо, на хиляди, биха убили популация от животни, разпръснати в голямо разнообразие от местообитания и убежища на цял континент. Изчезването е различно: по дефиниция не може да има оцелели.