Формите на хранене при живите същества - уебсайт Bioamerica6
Вече беше споменато, че живите същества са отворени системи. Всички те трябва да включат материя и енергия от околната среда, за да живеят.
Наричат се веществата, които организмите поемат от средата си хранителни вещества. Веднъж включени, хранителните вещества се трансформират в клетките. В резултат на тази трансформация се получават полезни вещества, а също и отпадъци, които се връщат в околната среда.

Според класа хранителни вещества, които организмът трябва да включи, се разграничават две форми на хранене: автотрофни и хетеротрофни.
Автотрофи Те са същества, които подобно на растенията взимат само неорганични хранителни вещества (вода, соли, въглероден диоксид) от околната среда. Тези хранителни вещества се трансформират в органични вещества в клетките (по-точно в хлоропластите). Процесът на синтез на органични вещества се нарича фотосинтеза (снимка: светлина; синтез: разработка), тъй като за осъществяването му е необходим приносът на светлинната енергия. Произведените от растенията органични вещества се използват за изграждане на техните структури и за осигуряване на химическата енергия, необходима за функционирането на клетките.