Фигура на шахматната дъска Профил
Профил за изготвяне
През 1997 г. Збигнев Бже-зински предупреди в книгата си „Голямата шахматна дъска“, че без Украйна Русия ще престане да бъде империя с един крак в Европа. По този начин той подчерта стратегическото значение на отношенията с нейния съсед и по-специално с Крим за Русия. Този геополитически мандат има исторически корени и е закрепен в колективната памет и руската идиосинкразия, тъй като политическата общност, която ще произтича от Велика Русия, е основана в Киев. Ето защо на украинската столица се гледа като на майка на руските градове и много руснаци смятат тази страна за люлка на своята цивилизация и национална идентичност.
В конкретния случай на Крим, полуостров, анексиран от Царската империя през 1783 г., той е руски регион до 1954 г., когато Хрушчов го прехвърля в Украйна. Тази загуба придоби реална величина с разпадането на Съветския съюз, поради което оттогава различни руски лидери поставиха под въпрос легитимността на цесията, въпреки факта, че през 90-те години Елцин ангажира Русия, в няколко споразумения, да зачита украинската териториална цялост.
С идването на Путин на власт Русия се засили като външнополитическа цел да бъде минимално призната като primus interpares пред останалите бивши съветски републики, запазвайки влиянието си в постсъветското пространство и отхвърляйки опита на други държави или съюзи да доминират този регион. Той също така се зае да си върне изгубеното място на международната сцена, възстановявайки властта си чрез различни действия, които биха могли да бъдат определени като „империалистически“ по отношение на Моргентау. За да се възстанови тази позиция на велика сила, отношенията с Украйна имат фундаментална стойност; не само по споменатите исторически причини, но и заради стратегическата военноморска база на Севастопол, важното руско малцинство, търговските връзки и неговото геополитическо положение. На старославянски думата украина означава гранична зона и що се отнася до Запада, Путин би искал да остане такава и дори да се присъедини към неговия проект за Евразийския съюз.