Двете фючърси на земеделието
С нарастващия недостиг на природни ресурси и перспективата за още по-голямо потребление в няколко страни през следващите няколко десетилетия, как ще нахраним 9-те милиарда човешки същества, които трябва да обитават Земята през 2045 г.? Досега този век в това отношение се открояват две мисловни школи:
- Технологичен напредък в корпоративното земеделие. Непрестанното търсене на мегакорпорации (като Дел Монте или Монсанто), за да произвеждат максимум калории от храната в замяна на най-малкото изразходване на енергия, вода и труд.
- Разпространението на различни видове биологично земеделие и масовото движение на работна ръка в провинцията. На практика има няколко системи за устойчивост на селското стопанство в различни страни по света, от метода на Фукуока или естественото земеделие до пермакултурата и агроекологията.
След промените в селското стопанство през последните 50 години, ние пожертвахме свежестта и местния характер на нашата храна, за да имаме храна на масата всеки ден. Зелената революция спаси много животи, потискайки глада в няколко страни и стимулирайки растежа на населението; в замяна донесе монокултури, използването на големи количества вода, хормони, багрила, добавки, торове и пестициди. Трансгенните растения, модифицирани, за да бъдат по-устойчиви на вредители, спестяват много време в сравнение с традиционните методи за кръстосване и опростяват работата на фермера. Очаква се, че в бъдеще някои основни култури (домати, ориз, царевица и др.) Също могат да бъдат модифицирани, за да произвеждат витамини и дори да осигурят ваксинации, освен че изискват по-малко вода. Други практически приложими технологии освен генетичното инженерство са лазерно изравняване на земята, сателитно направлявани машини за точна точност и капково напояване за защита на водоемите. Това ще постигне максимална ефективност на калории/разходи.
Установено е обаче, че използването на торове, хербициди, хормони и други добавки носи със себе си редица проблеми, някои малко проучени, други видими от космоса, като феномена на мъртвите зони, огромните простори на океана, които имат загуби голяма част от кислорода си поради изобилие от азот и фосфор във водата, която расте. Когато тази вода достигне морето, в речните корита някои видове фитопланктон се размножават твърде бързо, консумират твърде много кислород и намаляват нивото му до точка, която унищожава морския живот. Ефектът от честата и дългосрочна консумация на трансгенни култури или от едно поколение на друго от хората все още не е доказан, но някои го смятат за рисков, освен че не допринася за биологичното разнообразие и застрашава немодифицираните видове.