Дългото пътуване до кометата 67P

Между тези две снимки на кометата са изминали 45 години, времето, необходимо за разработването на технологията за поставяне на сонда на повърхността ѝ. Това е историята на голям човешки и научен подвиг.

Публикувано на 10.11.2014 г. 18:42 ч. Актуализирано

На 11 септември 1969 г. украинският астроном Светлана Герасименко направи няколко изображения на небето от отдалечената обсерватория в Алмати, Казахстан. Тя и нейният шеф, астрономът Клим Чурюмов, те изследваха небето с широкоъгълен телескоп Schmidt в търсене на кометата 32P/Comas Solá, забелязан половин век по-рано от каталунски астроном и това би трябвало да се появи в този небесен регион по това време. Но когато се върнаха в Киев и анализираха фотографските плочи, откриха, че изображенията, направени на интервали от половин час, имат обект, който не би трябвало да е там.

След подробен анализ двамата учени стигнаха до заключението, че размазаният обект, който е променил позицията си в две от снимките Това беше нова комета, различна от тази, която търсеха, и получи името 67P Churiúmov-Guerasimenko. По-късни проучвания показват, че - за разлика от други комети, които са минавали близо до Земята от векове - този обект е нов за квартала. Астрономите изчисляват, че преди 1840 г. кометата 67P е била напълно незабележима поради разстоянието и че едва след 1959 г., след среща с Юпитер, се е приближила до по-близката орбита в която е останало досега.

Двете плочи, в които кометата се наблюдава за първи път (1969)

Кометата 67P отнема около 6,57 години, за да завърши своята орбита около Слънцето, между орбитите на Юпитер и Земята и на разстояние между 186 и 800 милиона километра от звездата. В средата на 90-те и след успеха на мисията Джото За да се доближи до кометата на Халей през 1986 г., Европейската космическа агенция (ESA) се зае да намери комета, на която да кацне сонда. А малкият 67P и подходът му през лятото на 2014 изглеждаха като правилната цел.

---