Диетата влияе върху изследванията и науката за рака
Болестта може да бъде предотвратена до голяма степен чрез здравословна диета и начин на живот.
Ракът е първата причина за смъртност при мъжете и втората при жените. Следователно това е един от най-големите проблеми в областта на общественото здраве в света. През 2012 г. беше изчислено, че са се случили 14 милиона нови случая и че 8 милиона души са починали от това заболяване. До 2030 г. се очаква смъртните случаи да достигнат 13,2 милиона. В Испания всяка година се диагностицират над 200 000 нови случая на рак и се изчислява, че всеки трети жител ще развие тумор през целия си живот.
Въпреки че обикновено говорим за рак като за едно цяло, той всъщност обхваща различни заболявания, причинени от множество фактори. Много от причините са добре известни, но при много относително често срещани тумори те все още не са добре дефинирани. При рака се засягат генетичните механизми на регулиране и контрол на растежа и размножаването на клетките. Тези промени се предизвикват главно от излагане на определени условия на околната среда и начина на живот. Наследствените генетични фактори, които сами по себе си причиняват тумор, представляват очевидно малцинство.
Що се отнася до факторите на околната среда и начина на живот, сега има сериозни научни доказателства, показващи връзката между голямо разнообразие от тумори и тютюнопушене, лоша диета, затлъстяване, липса на физическа активност, консумация на алкохол, излагане на слънце, биологични агенти като вируси и бактерии и излагане на канцерогенни вещества, присъстващи в околната среда или на работното място. Всички тези рискове са до голяма степен избежими или модифицируеми, така че ракът може да бъде предотвратен до голяма степен чрез подходящ начин на живот и среда. Изглежда обаче, че усилията на научната общност и здравните власти са насочени предимно към намиране на лечебно фармакологично лечение, а не към превенция.