Церера, първият астероид - Наукас
Наука, скептицизъм и хумор
От края на 18 век астрономите бяха убедени, че в района между орбитите на Марс и Юпитер ще бъде открита планета. Законът на Тиций-Боде недвусмислено посочва това, особено след откриването на Уилям Хершел на планетата Уран през 1781 г. на 19 AU от Слънцето (1 AU = 150 милиона км). И накрая, планетата е открита на 1 януари 1801 г. - тъкмо отваряне на 19-ти век - от италианския астроном Джузепе Пиаци от обсерваторията в Палермо, основана от него само десетилетие по-рано. Той го кръсти като Церера, Римско име на гръцката богиня Деметра и покровител на Сицилия от древни времена. Първоначално го нарича Ceres-Ferdinandea, за да „събере“ Fernando IV, тогава крал на Неапол и Сицилия, но по-късно второто му име е премахнато по политически причини.
За откритието той използва нов телескоп, направен от един от най-известните производители на научни инструменти в момента, англичанинът Джеси Рамсден. Въпреки че първоначалното намерение на Пиаци беше да разработи звезден каталог, прегледът на получените данни го накара да осъзнае, че една от изследваните звезди имаше леко изместване по отношение на неподвижните звезди, така че той осъзна, че е открил нов обект на Слънчевата система. Въпреки това той избира да бъде консервативен, когато пише за откритието си и го каталогизира като комета, въпреки че по-късно е потвърдено, че е нова планета, петата в Слънчевата система на разстояние от Слънцето.
След 5 десетилетия, считана за планета, в средата на 19 век и след откриването на други обекти в астероидния пояс, Церера Той се смята за първият от астероидите (и единственият със сферична форма поради своята гравитация).
Церера, физически данни
С диаметър около 945 км, Церера беше най-големият астероид в Слънчевата система, докато на симпозиум на Международния астрономически съюз, проведен през август 2006 г., беше създаден нов тип небесно тяло, наречено „планета джудже“, в което Плутон е първият компонент (той загуби категорията си от планета) и нашият герой бързо беше „повишен“ до тази класификация. Въпреки това, той може да бъде намерен в не малко учебници като (1) Церера, отнасяйки се към миналото си като астероид. Геологически това е голям въглероден хондрит, същия тип като много метеорити, открити на Земята.
Последните измервания изчисляват, че малко повече от 25% от масата му е съсредоточена в 100 км дебел леден слой под кората му, което би възлизало на около 200 милиона км 3, повече от количеството прясна вода на Земята. Ето защо плътността му е относително ниска, едва 2,2 gr/cm 3 (половината от тази на Земята). Неговата маса е приблизително 4% от Луната, а повърхността й е еквивалентна на тази на Казахстан или Аржентина. Той обикаля около Слънцето на средно разстояние 2,8 AUs, за което са необходими приблизително 4 години и половина. Вашият ‘ден’ трае малко повече от 9 часа.