Битката при Курск и операция „Цитадела“
През пролетта на 1943 г. ситуацията за германските войски започва да се променя радикално. След провала на Ромел и Африканския корпус на пустинния фронт и катастрофата в Сталинград на източния фронт, Хитлер той започваше да осъзнава военната тежест на Съветите. Далеч от това да бъде сплашен и с намерение да насърчи намаления морал на войските си, той взе решение да представи битка на руснаците в околностите на град Курск (на около 530 километра от Москва), в т.нар. Операция Zitadelle (Операция Цитадела), считана за най-важната от онези, водени на източния фронт, и за най-голямата бронирана битка в историята.
Когато Адолф Хитлер комуникира с генералите си, плановете му да изстреля велик офанзива на Курск, новината достига до ушите на Сталин благодарение на руски шпионин, проникнал в германското върховно командване. Сталин започва подготовка в началото на 1943 г., когато метеорологичните условия и размразяването позволяват транзит на материал, той също така командва Маршал Жуков, чиято любима стратегия (винаги постигане на числено превъзходство) му е спечелила репутацията на никога да не губи битка. Според неотдавнашни изследвания на военния историк Мирослав Морозов е възможно руското превъзходство в този случай да не е било толкова подчертано и руснаците да са надминали германците само с около 100 000 войници.
В и около Курск, руснаците заселиха повече от 64 дивизии, защитени в осем защитни линии, в допълнение към екипажите на бронята и бойните самолети. По време на ранната сутрин на 3 юли 1943 г. Съветите заловиха патрул от германски сапьори, които се опитваха да си проправят път през мините и след разпит признаха, че на следващия ден (4 юли) ще започнат офанзива в 5 сутринта: 00 часа сутринта.