Атеросклероза
Атеросклерозата засяга артериите на мозъка, сърцето, бъбреците, други жизненоважни органи и ръцете и краката. Когато атеросклерозата се развие в артериите, които хранят мозъка (сънните артерии), може да възникне инсулт; когато се развива в артериите, които хранят сърцето (коронарните артерии), може да възникне инфаркт.
В повечето западни страни атеросклерозата е най-често срещаната болест и водеща причина за смърт, като отчита два пъти повече смъртни случаи от рак и 10 пъти повече от инциденти. Въпреки значителния медицински напредък, коронарната артериална болест (която се причинява от атеросклероза и причинява инфаркти) и атеросклеротичен инсулт са причина за повече смъртни случаи, отколкото всички други причини, взети заедно.
Причини
| Развитие на атеросклероза |
| Атеросклерозата започва, когато моноцитите (вид бели кръвни клетки), открити в кръвния поток, навлизат в артериалната стена и се превръщат в клетки, които натрупват мазнини. Тази ситуация причинява удебеляване в някои области (плаки) на вътрешната обвивка на артериалната стена. |
 |
Атеросклерозата започва, когато белите кръвни клетки, наречени моноцити, мигрират от кръвния поток в стената на артерията и се превръщат в клетки, които натрупват мазнини. С течение на времето тези натоварени с мазнини моноцити се натрупват и произвеждат удебелявания, които се разпределят неравномерно по вътрешната обвивка на артерията. Всяка област на удебеляване (наречена атеросклеротична плака или атерома) се запълва с меко, подобно на сирене вещество, съставено от различни мазнини, главно холестерол, клетки на гладката мускулатура и клетки на съединителната тъкан. Атеромите могат да бъдат разположени във всяка голяма и средна артерия, но обикновено се образуват там, където артериите се разклоняват (вероятно защото постоянната турбуленция в тези области, която уврежда артериалната стена, благоприятства образуването на атерома).
Засегнатите от атеросклероза артерии губят своята еластичност и с нарастването на атеромите те се стесняват. Освен това с течение на времето атеромите натрупват калциеви отлагания, които могат да станат крехки и да се разпаднат. След това кръвта може да навлезе в разрушена атерома, увеличавайки размера си и допълнително намалявайки артериалния лумен. Разкъсаният атерома също може да изхвърли съдържанието на мазнини и да предизвика образуването на кръвен съсирек (тромб). Съсирекът допълнително стеснява артерията и дори може да я запуши или да се отчупи и да премине в кръвта, докато достигне по-малка артерия, където ще причини запушване (емболия).
Симптоми
Атеросклерозата обикновено не предизвиква симптоми, докато не стесни силно артерията или не причини внезапно запушване. Симптомите зависят от това къде се развива атеросклерозата: сърцето, мозъка, краката или почти навсякъде в тялото.