Altair 8800 всичко започна преди 40 години
През 1975 г. по-голямата част от хората не знаеха какво е компютър. И ако го правеха, обикновено не им пукаше много. Тези „електронни мозъци“ изглеждаха запазени само за големи компании, някои академични организации и някои фенове на сегмента, които мечтаеха да могат да имат компютър за себе си. Което е точно това Altair 8800.
Компанията, отговорна за Altair 8800, беше Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), която беше базирана в Албакърки, Ню Мексико и на практика беше в несъстоятелност по време на пускането на този компютър. Този патрон, очевидно последният, имаше за максимално отговорен за пускането си Ед Робъртс. Президентът и главен инженер на MITS бяха създали компанията през 1969 г. и се бяха опитали да успеят с различни електронни устройства, които оказаха специално влияние върху списанието Популярна електроника.
От калкулатори до компютри
Робъртс ще пусне първия комплект за производство на цифров калкулатор, MITS 816, през 1972 г. и това ще бъде началото на добро време за компанията, което ще продължи само две години: японците и техните калкулатори заплашиха бизнеса на този предприемач, който като други по-известни случаи беше започнал кариерата си в гаража на къщата си.
И тогава откровението дойде чрез появата на Марк-8, микрокомпютър, базиран на 8-битов процесор Intel 8008, който всеки може да изгради и който е проектиран от Джонатан Тит. Проблемът е, че в статията в списанието Radio Electronics - конкурент на Popular Electronics - която откри това устройство пред света продадени са само ръчно и печатна схема, но не и останалите компоненти.
По това време редакторите на Popular Electronics се свързаха с Ед Робъртс, който, както може би са знаели, работи върху микрокомпютър, който използва по-усъвършенстван процесор., новия intel 8080. Робъртс извика един от редакторите на списанието Форест М. Мимс III, за да види първоначалния прототип на този микрокомпютър. Мимс срещна a метален калъф с размерите на куфар в които имаше няколко реда превключватели и светодиоди, които изглежда не го впечатляват твърде много.
Всъщност Робъртс го попита колко мисли, че ще продаде, а Мимс, който вече беше уверен в него, му каза може би няколкостотин единици. Робъртс беше разочарован от отговора, тъй като беше по-оптимистичен, но това, което не знаеше, е, че успехът на Altair 8800 беше изумителен от тогавашните канони. Робъртс трябваше да продаде 200 броя за покриване на разходите, но само за три месеца Вече имах списък с 4000 поръчки.
Статията от януари 1975 г. с Altair 8800, представена на корицата, направи този микрокомпютър сбъдната мечта за хиляди потребители, които дълго чакаха достъп до такава машина. Списанието предложи основния комплект за изграждането му, който тогава струваше 397 долара (около $ 1600 текущо коригиране за инфлация) разглобено и с комплекта сглобен за $ 498 (около $ 2000 днес) и което всъщност беше наистина скромно: имаше само 256 байта RAM (само байтове) и нямаше допълнителен монитор или клавиатура.