Защо самолет не може просто да лети през космоса? За какво ни трябват ракетите?
Някои от нашите приятели, които са членове на астрономическия клуб Back Bay във Вирджиния Бийч, Вирджиния, често чуват въпроса „Защо самолетът не може просто да лети през космоса?
Е, през повечето време въздухът може да не изглежда като съвсем реално вещество, като вода, дърво или метал. Но когато вятърът духа толкова силно, че може да ви събори, въздухът изглежда безспорно реален. Ако се замислим, можем да започнем да разбираме колко е необходима тази концепция за експлоатацията на самолетите.
Самолетите могат да летят, защото въздухът, който се движи под крилата им, е достатъчно силен, за да ги задържи на повърхността. Ако можете да отрежете парче от крилото на самолета, можете да видите, че то е кръгло отпред, извито отгоре, насочено отзад и плоско отдолу. Докато двигателите на самолета изтласкват крилото напред, въздухът се движи над и под крилото. Тъй като горната част на крилото е извита, а дъното е плоско, въздухът, който преминава над върха, трябва да пътува малко повече от въздуха, който минава отдолу. Следователно молекулите на въздуха в горната част са разделени на малко по-голямо разстояние, което прави въздуха отгоре малко по-тънък, а налягането в горната част на крилото малко по-малко от налягането в горната част. И тогава какво се случва? Крилото се изтласква от въздуха под крилото.
Големите пътнически самолети не могат да летят на височини, много по-големи от около 12 километра (7,5 мили). Над тази надморска височина въздухът е твърде тънък, за да осигури достатъчно повдигане. Някои специални и много бързи самолети могат да летят може би два пъти повече от височината, въпреки че въздухът е само около 1/50 толкова плътен, колкото на повърхността на Земята. И един много бавен специален самолет, наречен Хелиос, летеше на повече от 96 000 фута, което е много по-високо от височината на всеки друг самолет. На 96 000 фута въздухът е само 1/100 толкова плътен, колкото на морското равнище. Въздухът става все по-тънък и по-тънък, колкото по-високо ставате, докато почти не остане въздух. С други думи, горе на практика има празнота.