Възможни причини
Затлъстяването е широко разпространен проблем, който може да има сериозни последици за здравето.
Честотата на затлъстяването се е удвоила сред общата популация и се е утроила при юношите. Затлъстяването също се увеличава в развиващите се страни с увеличаването на доходите. Най-известните здравни рискове от затлъстяване включват сърдечно-съдови заболявания, диабет, инсулт, артрит и някои видове рак.
Възможни причини
Генетични разлики и техните ефекти върху развитието на ендокринната система и мозъчните механизми, които контролират приема на храна и метаболизма; изглежда е причина за екстремно затлъстяване при по-голямата част от хората с този проблем. Проблемът със затлъстяването се увеличава през последните години: трябва да вземем предвид причините за околната среда, които са предизвикали промени в поведението на хората. Телесното тегло е резултат от разликата между два фактора: консумираните калории и изразходваната енергия. Ако консумирате повече калории, отколкото се изразходват под формата на топлина и енергия, напълнявате. В съвременните индустриализирани общества се предлагат евтини, достъпни, вкусни и богати на мазнини храни; всички от които насърчават повишен прием.
Съвременната тенденция, допринасяща за епидемията от затлъстяване, включва промени в енергийните разходи на хората: хората със заседнала професия в днешните индустриализирани общества консумират малко по-малко от своите предци, но изгарят само няколко килокалории с физическа активност.
По принцип енергията се консумира по два начина: чрез физически упражнения и чрез производство на топлина.
Биологичен фактор, който може да контролира нивото на TASE (термогенеза без активност) е орексинът, мозъчен пептид, който насърчава будността и активността, както и приема на храна. Разликите в телесното тегло (вероятно отразяващи физиологичните разлики в метаболизма, нивата на активност или апетита) имат силна наследствена основа. Двойни проучвания са установили силен генетичен ефект върху количеството тегло, което хората качват или губят, следвайки висококалорична или нискокалорична диета. По този начин наследствеността влияе върху ефективността на метаболизма на хората.
Тези с ефективен метаболизъм разполагат с резервни калории, които да вложат в дългосрочните си резерви; по този начин те имат трудности да предотвратят нарастването на тези резерви. Изследователите наричат това състояние пестелив фенотип. За разлика от тях, хората с неефективен метаболизъм (разточителен фенотип) могат да ядат големи ястия, без да качват килограми.
Възможно индивидуалните различия в метаболитната ефективност отразяват естеството на средата, която нашите предци са изпитвали. Може би хората, чиито предци са живели в региони, където храната е била оскъдна и са преживели периоди на глад, са по-склонни да са наследили ефективен метаболизъм.