Военни технологии Най-напредналият шпионски самолет на Америка се завръща, за да проникне в Китай
Класика, която все още е на мода
Този американски самолет пристигна в разгара на Студената война и дори днес, 70 години след първите си полети, той все още е в подножието на каньона. Въпреки историята му малцина могат да се сравнят с него
Събитието се случи на 25 август, когато Китай изпълняваше важни военноморски учения на север от Жълто море. Всичко вървеше по план, до САЩ изпрати един от най-ефективните си шпионски самолети за разследване на земята, според китайски изявления, които осъждат, че самолетът е прелетял въздушното пространство, ограничено от учения с жив огън. Но най-изненадващото не е дали самолетът е проникнал в това пространство или не. Интересното във всичко, което се е случило, е, че показва, че американците снимат цели 65 години един и същ шпионски самолет: известната U-2 „Dragon Lady“.
С бази, които са относително близо до китайските граници, за американците е почти рутинно да подшушват своята територия и протестът е разбираем, тъй като не е за първи път. Инцидентите с разузнавателни самолети, като този, който се е случил с Овен EP-3E през 2001 г. или при патрулиране, като случая с P-8 Poseidon през 2014 г., са дори чести. Но този път американците изпратиха U-2 и това е почти декларация за намерение, тъй като този самолет е роден от и шпионира, той е много ценен ресурс и носи на борда си сензори и технологии, чиито възможности биха ни изглеждали от научната фантастика.
Крадци на бели крила: Най-известните шпионски самолети в света
Преди да влезете, за да анализирате този самолет, може би се чудите защо в един съвременен свят, когато сателитите са в орбита навсякъде, имате нужда от шпионски самолет. Отговорът се дава от самите слаби места на сателита. На първо място е известна неговата орбита, което означава, че можете да знаете с пълна точност къде ще премине и кога ще премине. Второ, независимо колко сателита има, не всички места могат да бъдат покрити, така че (в китайския случай) просто трябва да правите упражненията в зона, която, знаете, не е покрита.
Шпионският самолет, подобно на U-2, може да бъде изпратен навсякъде по планетата. Какво още, той върви, когато е необходимо, без предупреждение и е много трудно да се предотврати преминаването му, така че почти няма къде да се скриете. И накрая, има още едно очевидно предимство на самолета пред спътника: близостта му до земята, което му позволява идеално изследване на радиоелектрическото пространство и вражеските комуникации. Ето защо самолети като този все още съществуват.
Началото на "Лейката-дракон"
Именно Студената война подтикна американците да разработят самолет с характеристиките на U-2. По това време (1950-те) няма сателити, но имаше спешна нужда да се знае всичко, което се случва „от другата страна“ на Желязната завеса. Съществуващите полети на самолети не бяха възможни на територията на СССР, ще бъде открит и свален, затова се търси модел с голяма автономия, но преди всичко, който е способен да лети над 65 000 фута (почти 20 000 метра), което се смята, че прави този самолет неоткриваем за радари и неуязвим за съветските бойци и ракети.
През 1953 г. USAF поиска от различни производители предложения, но Локхийд беше този, който се удари по дизайн на инженера Кларънс Джонсън, който работи в сега известния и таен „Skunk Works“, подразделението на Lockheed, отговарящо за „странните неща“. Резултатът би могъл да бъде фюзелаж F-104 Starfighter с крила на планер. Така се ражда U-2, който прави първия си полет през август 1955 г.
Прототипът (дизайн CL-282) се захранва от реактор GE J-73, липсваше колесник и имаше само 2600 км радиус на действие, но достига височина от 73 000 фута, почти 23 500 m. Първоначално обаче не се харесваше и беше отхвърлен, докато се установи, че няма алтернативи. По-малко от година по-късно той постъпва на служба в USAF.
Самолетът е модернизиран през годините и са разработени много версии, по-големи от оригинала и с контейнери на крилата от U-2R. Добавени са възможности като зареждане по време на полет (U-2E) и преди всичко, увеличи натоварването си от сензори и камери. Характеристиките му бяха (и са) грандиозни. Най-модерният е U-2S, който има размах на крилата 31 метра и дължина 20. Неговото максимално излетно тегло е 18 000 кг и може да носи товар (камери и сензори) до 2300 кг.