Тръновите корони подобряват растежа си чрез ранна промяна на диетата

Ранни стадии тревопасни морски звезди, маскирани срещу коралиновите водорасли, с които се храни, с неотдавнашен белег за хранене, непосредствено до него. Кредит: Даниел Дж. Шулц

Тръновите морски звезди са известни с това, че ядат корали и унищожават кораловите рифове, но когато младите младежи от тръни за първи път се установят в рифови среди, те започват с ядене на твърди корали водорасли. В ново проучване Дженифър Уилмс и нейните колеги сравняват растежа сред младите морски звезди, които променят диетата рано след заселване (в рамките на шест месеца) с тези, които продължават да се хранят с коралинови водорасли до една година.

Авторите установяват, че младите, които започват да ядат корали по-рано, показват подобрени темпове на растеж за по-дълго време и в крайна сметка ще станат много по-големи. По-големите корони от тръни морските звезди имат много по-висока възпроизводителна способност и консумират корали с по-високи темпове. Вариациите в ранното развитие могат да имат важни последици не само за динамиката на популацията на морските звезди, но и за тяхното въздействие върху екосистемите на кораловите рифове.

---