Този малък космически кораб, задвижван от лазерно платно, може да стигне до най-близката звезда след 20 години

„Вафленият кораб“ (известен също като „StarChip“) е много малък прототип на кораб, космически кораб с размерите на човешка ръка, съставен от задвижвано с лазер платно, малка пластинка, може да достигне до най-близката звездна система (Proxima Centauri) в 20 години пътуване, ако по предназначение достигне релативистки скорости (част от скоростта на светлината): до 20% от скоростта на светлината.

StarChip

StarChip се разработва в Калифорнийския университет в Санта Барбара. Засега прототип вече е изпратен чрез балон в стратосферата, за да тества нейната функционалност и производителност. Тестът се състоеше в изстрелване на прототипа на борда балон на височина 32 000 метра.

Компонентът на платното се основава на концепцията за слънчево платно и разработки, направени с леки материали. За да стане възможен неговият миниатюрен размер, дизайнът се отказва от всякакъв вид гориво за задвижване. Както е обяснено от инженера на екипа Ник Рупърт:

---