Секта Herbalife, измама и ритници към черния дроб Аржентински скептичен кръг
Човек, малко свързан с областта на големите измами, обикновено има като образ на секта типичния брадат гуру - стил Ошо или Рави Шанкар - заобиколен от своите последователи с дълги одежди, изолирани в някаква общност. Но не, това не винаги е така. Култови експерти като психолога Мигел Перладо и активиста на антисектата Пабло Салум предупреждават от известно време, че сектите вече не са задължителни както преди. Култовите лидери вече не предпочитат дългите бради и екстравагантното облекло, а спретнати костюми и вратовръзки. Сега те са замаскирани под етикети като „треньорски групи“, „курсове по метафизика“, „курсове по гностицизъм“ или дори като „голям бизнес“ в „здравословни продукти“. Примери за последното са измами с пирамиди като Herbalife, Amway и Zrii (компания за мултивитаминни добавки, основана от известния шарлатан Дийпак Чопра). Любопитно е допълването на съвременните типове секти в треньорските групи, изрично свързани с Herbalife (за да се направи по-ефективен контрол на миенето и съзнанието).
Въпреки че всички многостепенни измами имат известна степен на сектантство, интересувам се да се съсредоточа повече върху случая с гореспоменатия Herbalife, тъй като той е един от най-известните (продава се в повече от 80 държави), въпреки че много от точките, които Ще се спра по-долу са почти толкова приложими за останалите от тези компании.
Измама на няколко нива
Пирамидните измами обикновено използват същите техники като култовете, за да работят, в противен случай те не биха могли да привлекат толкова много нови клиенти и потенциални продавачи. Тези техники са добре известни на психолозите, сред тях са „бомбардирането“ на харизма, култът към личността на създателя (в случая с Herbalife това е Марк Р. Хюз, в случая на сциентологията, Рон Хъбард), непрекъснато бомбардиране на положителна информация в курсове и срещи (очевидно с грешки и лъжи), създаване на среда на „общност“, която да апелира към нашето чувство за принадлежност и т.н. Но ще говоря конкретно за сектантството в друг раздел.
Този тип система е незаконна в много страни, включително САЩ, Обединеното кралство, Франция, Германия, Канада, Норвегия, Япония, Китай, Испания и др. Herbalife е по същество нелегален, но има толкова голяма сила, че избягва да бъде забранен, доколкото е възможно. Нека имаме предвид, че това е компания с много милиони долари. През 2013 г. те са имали оборот от 4,8 милиарда долара, с нетна печалба от 527 милиона долара. През 2015 г. тя се класира на трето място сред многостепенните компании (евфемистично наречени от тях „мрежов маркетинг“) с най-много приходи (списък, воден от Amway, с приходи от 10,8 млрд. Долара и на второ място от Avon, с 8,9 млрд. Долара). През 2014 г. Herbalife постигна приходи от 5 милиарда долара. И нека бъде ясно, тези приходи не се разпределят поравно между всички продавачи (които са добавили над 3,7 милиона души през 2013 г.), но най-вече се запазват, поради структурата на измамата, на най-високата „каста“. Останалите продавачи не само не постигат големи доходи, но дори губят големи суми пари. Лин Хамилтън, бивш ръководител на Herbalife, признава, че е загубил близо 25 000 долара за 10 месеца.
Глория Годой, активистка на Коалицията за прекратяване на Хербалайф - която в момента има повече от 500 членове в Лос Анджелис - казва, че компанията я е измамила от 7 000 долара, които е направила, за да инвестира с обещанието, че ще утрои тази сума в печалбите. Този тип загуба е най-честата, тъй като Herbalife обикновено съветва да се инвестират пари, за да започне продажбата, пари, които никой не гарантира за възстановяване. Godoy не само е измамен финансово, но също така има сериозни здравословни проблеми поради продукта (тя и нейните деца са били диагностицирани с „мастен черен дроб“, който също е използвал Herbalife). Глория предупреждава: „Не рискувайте живота си, като поглъщате чудодейни хапчета, млечни шейкове или чайове, които могат да унищожат здравето ви (...) Лекарите ми казаха:„ Госпожо, вие убивате себе си и семейството си с всички тези продукти “. Друга активистка от същата коалиция, Лора Падила, предупреждава, че Хербалайф "ни е продал обещанието да осъществим американската мечта и са ни оставили счупени и болни".
Голяма част от обилните приходи на компанията се инвестират в адвокати, които настояват Herbalife да не бъде законно разглеждан какъв е, пирамидална схема, която дори (както ще видим подробно по-нататък) крие рискове за здравето. Дори и така, за щастие беше успешно забранено в Белгия.
Правните разследвания на Herbalife са постоянни. Между 2013 и 2014 Herbalife е разследван както от ФБР (както се е случило със сциентологията и със същия резултат), така и от прокуратурата в Ню Йорк и Федералната търговска комисия, регулаторният орган за компаниите в САЩ, изследват, че беше воден от Бил Акман (който изчисли, че повече от 90% от печалбите на дистрибуторите идват от набиране на персонал). Тези разследвания очевидно не са стигнали много далеч (те едва са накарали Herbalife да загуби малко пари в акции), въпреки факта, че същата компания е признала в изявление до американския регулатор на пазара следното: „Ние сме изложени на риск, че в един или повече пазари, нашата програма за мрежов маркетинг може да се счита за несъвместима с приложимия закон или наредба ".