Реконструкция на диетата на изкопаемите гръбначни делът на специалните цинкови изотопи
Делът на специалните цинкови изотопи в зъбния емайл предоставя информация за диетата на бозайниците в праисторически времена
Палеодиетичните проучвания на изкопаемите данни са затруднени от липсата на надеждни и недвусмислени проследяващи вещества, което прави невъзможно да се определи точното време на промените в диетата или често дори на участващите видове. Учени от Института за еволюционна антропология "Макс Планк" в Лайпциг, Института по химия "Макс Планк" в Майнц и Университета "Йоханес Гутенберг" в Майнц са тествали нов метод - изотопен анализ на цинкови изотопи от изкопаеми зъбни емайли на бозайници. Те откриха, че този метод е много подходящ за разширяване на нашето разбиране за диетата на фосилни хора и други плейстоценски бозайници. Методът е особено полезен, когато се опитва да разграничи дали праисторическите бозайници са имали предимно растителни или животински храни в менюто.
Информацията за това, какво са яли нашите предци, се основава предимно на анализ на изотоп на въглерод и азот на колаген от структурния протеин в костите и дентина. Анализът на азотен изотоп, по-специално, помага на учените да определят дали са били консумирани храни от животински или растителен произход. Тъй като колагенът, както и протеините като цяло, не се консервира лесно, този метод не може да се използва за изследване на вкаменелости на гръбначни животни на възраст над 100 000 години. Този период от време често се съкращава до само няколко хиляди години в сухи или влажни тропически райони като Африка и Азия, които се считат за ключови региони за човешката еволюция и следователно представляват особен интерес за науката. Новите методи, като анализ на цинковите изотопи, сега започват да отварят нови перспективи за изследване.
Цинковите изотопи служат като индикатори за вида на консумираната храна
Изследователите анализираха съотношението на два различни цинкови изотопа в зъбния емайл на изкопаеми бозайници, които наскоро бяха открити в пещера в Лаос. Тези вкаменелости датират от късния плейстоцен, по-точно между 13 500 и 38 400 години. 2015 г., в пещерата Tam Hay Marklot в североизточната част на Лаос учените са открили вкаменелости от различни бозайници, включително водни биволи, носорози, диви свине, елени, мечки, орангутани и леопарди. "Пещерата е в тропически регион, където органичните материали като колаген обикновено са зле запазени. Това я прави идеалното място да тестваме дали можем да определим разликите между тревопасните и месоядните животни с помощта на цинкови изотопи." Томас Тюткен, професор в JGU Institute of Geosciences.