Оранжевите дървета умират от бактериите, които застрашават една от най-важните култури в Испания
Във Флорида производството на цитруси е спаднало със 70% за едно десетилетие поради HBL, болест, предавана от бактерия, която сега заплашва нашата страна.
Huanglongbing (HLB) означава "болест на жълтите клонове" на диалекта на един от традиционните региони за отглеждане на цитрусови плодове в Югоизточен Китай. Тъй като е открит там преди повече от век, производството на цитрусови плодове в тази страна трябваше да избяга от проблема, като се разрасна в други региони от интериора и центъра, в климатичната граница, която позволява отглеждането на мандарини, грейпфрути, лимонови и портокалови дървета.
Разпространението на HLB във всички цитрусови региони на Азия ограничава напредъка на цитрусовите плодове в повечето от тези страни.
Първо страдат листата на заразените дървета асиметрично пожълтяване. След това клоните изсъхват и производството намалява. В резултат на това плодовете позеленяват, деформират се и стават малки и горчиви, без търговска стойност. След пет или шест години заразените растения умират от икономическа гледна точка.
HLB засяга всички известни търговски сортове цитрусови плодове, както и многобройни видове от семейство Rutaceae, използвани като декоративни растения и в готвенето. Заедно с разрастването му в Азия, в Южна Африка е открито заболяване с много подобни симптоми, макар и не толкова агресивен и че е свързан със същия патоген.
Но кой е виновен за това заболяване? HLB се свързва с различни видове некултивируеми бактерии, които живеят в съдовата система на заразените растения (Candidatus liberibacter spp.). Предава се от два вида смучещи насекоми (Trioza erytreae и Diaphorina citri съответно за африкански и азиатски заболявания, въпреки че всеки може да предава и двете бактерии).
Животните придобиват бактериите, като се хранят със сока на заразените растения. Тези насекоми достигат много високи популации в овощните градини, те са способни да изминат дълги разстояния за кратко време благодарение на вятъра и се адаптират към доста широки диапазони от температури и влажност.
От преди около 15 години, когато е открит за първи път в Америка, азиатският HLB е много разрушителен за някои от най-важните цитрусови култури, като Флорида (САЩ) и Сао Пауло (Бразилия). Във Флорида производството на цитрусови плодове е спаднало със 70% за едно десетилетие. Към днешна дата има малко цитрусови държави в Америка, в които болестта не е открита.
Въпреки направените огромни инвестиции, все още не е намерено лечение за HLB. Неговият контрол се основава на премахването на симптоматично заразени дървета и честото използване на инсектициди, за да се опита да намали популациите на насекомото-вектор. Тези мерки обаче не са устойчиви в дългосрочен план.