Нобелова награда за медицина за учени, открили вируса на хепатит С
Нобеловата асамблея на института Каролинска в Стокхолм се отличава с Нобелова награда за медицина и физиология на изследователите Harvey J. Alter (САЩ), Michael Houghton (UK) и Charles M. Rice (USA) за техния принос към откриване на вируса на хепатит С.
Журито подчерта "решаващия принос", който тези учени са направили за борба с патоген, който е способен да причини заболявания като цироза или рак на черния дроб. Alter, Houghton и Rice направиха възможно идентифицирането на вируса, срещу който вече са разработени ефективни лекарства. И тримата преди това са получили поредната престижна награда - наградата Алберт Ласкер за медицински изследвания (Алтер и Хаутън през 200 г. и Райс през 2016 г.).
След идентифицирането на подтипове А (предавани чрез ядене на заразена храна) и В (предавани чрез кръв и телесни течности), учените все още не са в състояние да обяснят значителен процент от случаите на хроничен хепатит, който причинява значителни здравословни проблеми. Трябваше да има нещо друго, друг задействащ агент което все още не беше дешифрирано.
С тази идея работи Харви Дж. Алтер, който в края на 70-те години разследва случаите на хепатит при хора, получили кръвопреливане в Националния здравен институт в САЩ. Тестовете за вируси на хепатит А и В бяха наскоро на разположение, но в много случаи тези тестове продължиха да оставят съществуването на болестта необяснено.
Загрижен за предаването на хепатит чрез кръвопреливане, Алтер задълбочава проучванията си и успява да покаже, че ако кръвта се прелее от засегнато шимпанзе, животните също развиват болестта. По-късно проучванията показват, че причината е инфекциозен агент с характеристиките на вирус. Без допълнителни данни за разбиране, болестта първоначално беше наречена „хепатит не А и не В“.
Майкъл Хутън от фармацевтичната компания Chiron пое задачата да изолира генетичната последователност на вируса. Сякаш съставяше пъзел, екипът му събра ДНК фрагменти, открити в кръвта на заразените шимпанзета и изследва антитела в кръвни проби от засегнати пациенти. Благодарение на подробна работа, те най-накрая успяха да идентифицират вирус от рода Flavivirus, който получи името на вируса на хепатит С. Беше 1989 г. И накрая, изследването на антитела при пациенти с хроничен хепатит, чийто произход не беше определен, показа, че това беше агентът, когото толкова дълго търсеха.
Оставаше да се определи дали вирусът сам по себе си е способен да предизвика началото на болестта - въпрос, който Чарлз М. Райс успя да разгадае от лабораторията си във Вашингтонския университет в Сейнт Луис (САЩ). Използвайки генно инженерство, изследователят създаде a РНК вариант на патогена, инжектиран в черния дроб на шимпанзетата, сам по себе си е причинил развитието на болестта, което потвърждава причинно-следствената връзка между новия идентифициран вирус и увреждането на черния дроб.
Днес благодарение на приноса на тримата учени са разработени тестове за откриване, които елиминират предаването на вируса чрез кръвопреливане. Но в допълнение, техните открития също позволяват разработването на антивирусни лекарства, които правят възможно лечение на болест.
Хавиер Гарсия-Саманиего, ръководител на отделението по хепатология на Университетската болница „Ла Пас“ в Мадрид и координатор на Алианса за елиминиране на вирусен хепатит, счита, че наградата подкрепя изследвания, „които позволиха, три десетилетия по-късно, да можем да говорим за елиминиране на хепатит С ". Гарсия-Саманиего припомня, че инфекцията от вируса на хепатит С "е водеща причина за хронични чернодробни заболявания, цироза и рак на черния дроб в западните общества ". Откриването на този патоген и последващите му задълбочени познания" позволиха дизайн на изключително ефективни антивирусни лекарства", които поставят елиминирането на тази болест в близкия хоризонт за различни страни по света, без да се продължава повече, Испания.
Според специалиста приносът на тримата учени е много важен, както първоначалната идентификация на патогена, така и доказателствата за пътя на предаване на кръвта на вируса и неговите последици при хронично чернодробно заболяване, цироза и рак на черния дроб, в в допълнение към вирусологичната перспектива, с която са определени цели за насочване на специфични лечения, които вече позволяват излекуването на болестта.
Хепатологът Рикардо Морено също приема новините за Нобела с ентусиазъм, който счита наградата за заслужено признание за „всеотдайната” работа на тези учени в областта на вирусния хепатит. Морено си припомня работни дни, споделени с Харви Дж. Алтър в "Сграда 10" на Националния здравен институт на САЩ (NIH), точно пред болницата "Уолтър Рийд", където президентът Тръмп беше приет за Covid-19 преди няколко дни. За Морено, който тогава беше в NIH, работеше върху друго чернодробно заболяване - наричано тогава първична билиарна цироза, а сега не-гноен хроничен деструктивен холангит - Алтер е „ентусиазиран, прост и много гениален човек“, от който се откроява „велика култура, повече отвъд научната област ".