Монарх пеперуда Конабио

  • млечни водорасли

Пеперудата Монарх (Danaus plexippus) е международно призната със своите феноменални миграция. Миграцията на тези малки насекоми, с тегло половин грам, обхваща голяма част от Северна Америка и е прекрасно явление и много сложна. Това е една от най-дългите и най-многобройни миграции в света на насекомите и освен това мигриращото поколение (същите индивиди) прави двупосочното пътуване. И за разлика от миграциите на птици, костенурки и китове, пеперудите Монарх никога досега не са били на местата си за хибернация.

Кръговат на живота

Както всички пеперуди, Монархът има кратък жизнен цикъл, който преминава през впечатляваща метаморфоза. За първия етап женските снасят малките си бели яйца върху листата на млечна трева (Asclepias spp.). Всяка женска снася около 400 яйца с размер два милиметра, поотделно (не на групи) от долната страна (долната страна) на листата на растението. Малки бели, черни и жълти ивици гъсеници се излюпват след четири до осем дни и се хранят ненаситно с листа от млечни водорасли.

След девет до петнадесет дни гъсеница търси скрито място в храстите и веднъж окачена с главата надолу, тя счупва кожата си и под новата кожа се втвърдява в зелен хризалис. Вътре в хризалиса се извършва една от най-зрелищните трансформации на животинския свят. Мозъкът, сърцето и храносмилателната система на гъсеницата са променени, тъй като се развиват мускули, сложни очи, три чифта крака и два чифта крила. След две седмици хризалисът става прозрачен, отваря се и се появява нов възрастен.

Този жизнен цикъл продължава приблизително един месец и може да се ускори или забави според температурата на околната среда. В средата на август обаче по географските ширини на Канада и САЩ ъгълът на слънчевата светлина намалява, температурите падат и дните са по-кратки. Поколението, родено през това време, повлияно от промените в околната среда, се различава от всички предишни поколения. Той ще забави размножаването си и ще живее до 9 месеца, достатъчно дълго, за да пътува на юг (2 месеца), да прекара пет месеца в Мексико или Калифорния и да се върне на север. Това поколение е известно като "Матусал" за дълголетието си.