Метформин, искаш ли да живееш по-дълго
В историята на медицината има многобройни примери за лекарства, които са били изследвани с една цел и са имали ефекти, различни от очакваните. Pfizer изследва хапче за високо кръвно налягане, което има страничен ефект, причиняващ мощна ерекция при мъжете, и по този начин се ражда Виагра. Друго лекарство, предназначено за кръвно налягане, миноксидил, кара косата на пациентите да расте и можете да го намерите днес за тази цел във вашата аптека.
Нещо подобно се е случило и с метформин, но с много по-дълбоки последици. Първоначално използван като лечение на диабет, метформин може да накара хората да живеят по-дълго, и са необходими повече години, за да се разболеете.
Това не е иновативен продукт. Метформинът е производно на растение, наречено Galega officinalis, обикновено наричано cabruna rue, растение, което се среща в цяла Европа и Близкия изток и в Испания между реките Гуадиана и Гуадиаро. В продължение на векове това растение се е използвало за лечение на всякакви заболявания, включително „често уриниране“, което е един от симптомите на диабета, преди да бъде описана болестта.
Може да сте чували за резистентност към инсулина, хормона, който инструктира клетките в тялото ви да абсорбират глюкозата от кръвта и да я съхраняват. Затлъстяването, излишната захар в диетата (което от своя страна причинява затлъстяване), стресът и липсата на физически упражнения водят до това, че клетките ви „оглушават“ за инсулина и спират да абсорбират глюкозата. С високи нива на глюкоза и инсулин в кръвта вие сте на път към диабета. За да влоши нещата, инсулиновата резистентност увеличава риска от сърдечно-съдови заболявания, болестта на Алцхаймер и рак.
Е, метформин действа по два начина. От една страна, той потиска производството на глюкоза в черния дроб, като по този начин намалява нивата на глюкоза в кръвта. За друг, метформин повишава инсулиновата чувствителност. Това се случва, защото клетките започват да абсорбират повече глюкоза чрез активиране на протеин, наречен GLUT4, същия протеин, който се произвежда, когато тренирате.
Когато инсулинът скочи, тялото ви спира да изгаря мазнини за гориво и вместо това започва да ги съхранява. Метформин противодейства на този ефект на инсулина, позволявайки на тялото ви отново да изгаря мазнините.
Така че не е изненадващо, че това е адекватно лечение за профилактика и лечение на диабет. Какво общо обаче има това със стареенето?
От какво ще умреш?
Нир Барзилай е роден в Израел учен, който се е специализирал в изследването на стареенето и по-конкретно как метформинът може да го забави. Не е изненадващо, че неговата реч на TED се казва „Как да умрем млад на много напреднала възраст“. Барзилай подчертава, че макар и да звучи банально, стареенето е най-големият рисков фактор за заразяване с болести. Наличието на висок холестерол утроява риска от сърдечен удар, ако остареете го умножава по хиляда. „Единственият начин да окажете въздействие е да забавите стареенето“, тъй като лечението на отделни заболявания „ще промените само една болест с друга“.
В разследването на Barzilai те са изучавали вековни хора и това, което са открили, е, че са били мутанти. Те имали гени, които предпазват от сърдечно-съдови заболявания, диабет, болест на Алцхаймер и дори свеждат до минимум щетите, причинени от тютюн, лоша диета, заседнал начин на живот или затлъстяване.