Ледени бенки за изследване на извънземните океани на Енцелад и Европа - Еврика
Блогът на Даниел Марин
Има много сондови проекти за изследване на хипотетичните подземни океани, които биха могли да съществуват в Европа и Енцелад. По-голямата част от тях са предложени от НАСА и са базирани на някакъв вид роботи, които използват топлина, за да разтопят околния лед и да се движат през повърхностната кора на спътника, докато достигне слоя течна вода. Но освен НАСА, германската космическа агенция DLR също усърдно е проучила възможните мисии до тези очарователни луни, които са сред най-потенциално обитаемите места в Слънчевата система.
Сърцевината на тези DLR предложения е така нареченият IceMole („ледена къртица“), сонда, способна да пробие леда на Енцелад или Европа, използвайки комбинация от тренировка и високи температури. Докато други конструкции на сонда използват само високи температури или тренировки, IceMole използва и двете. Свредлото стърчи от челната плоча, която може да достигне висока температура, за да разтопи лед. Той също така позволява на сондата да може да прониква през слоевете пръст и скали, както и чист лед и осигурява стабилен контакт между нагревателната плоча и леда. За разлика от други подобни дизайни, IceMole може да се движи хоризонтално.
IceMole, сонда за изследване на Енцелад и Европа (Kostas Konstantinidis et al.).
През 2010 г. прототип на IceMole демонстрира способността си да пробива швейцарски ледник, както вертикално, така и хоризонтално, включително слоеве земя, разположени под леда. IceMole, с дължина 1,90 метра и тегло 45 кг, включва навигационна система, базирана на магнитометри и инерционни единици, за да знае коя посока да следва, както и различни инструменти за измерване на ледените условия. IceMole има 15 см квадратно сечение отстрани, за да противодейства на силата, генерирана от свредлото, и топлината, необходима за топене на леда, ще идва от нагревателна единица на база плутоний (RHU) или RTG.
Съвет за нагряване на бормашина IceMole (Bernd Dachwald et al.).
За да стигне „къртицата“ до местоназначението си, DLR предложи две мисии, наречени EnEx-IceMole (Enceladus Explorer) и EurEx-IceMole (Europa Explorer), в зависимост от избраната цел. Сондите ще използват ядрен реактор с мощност от 5 или 10 киловата за захранване на два йонни или плазмени двигателя, способни да поставят космическия кораб в орбита на Юпитер или Сатурн в първа фаза и по-късно в орбита на Европа или Енцелад. В края на кораба ще се намира сондата за кацане, където IceMole ще пътува. Орбиталът ще включва радар, камера и висотомер LIDAR, за да определи най-добрата зона за спускане.