Лечебните растения традиция със странични ефекти
От древни времена човешкият вид прибягва до растения за терапевтични и медицински цели. Тази непрекъсната употреба през цялата история, добавена към настоящия бум на природни продукти, доведе до широко разпространеното убеждение, че при тях липсват страничните ефекти, свързани най-вече с традиционните лекарства. Това обаче не е абсолютна истина. Значителното увеличение на консумацията на продукти, считани за естествени или хомеопатични, донесе със себе си увеличаване на случаите на интоксикация и проблеми, произтичащи от безотговорната консумация на компоненти, следствие от презумпцията, както от обикновените хора, така и от лекарите, от безвреден характер от тези вещества.
Историята на билките с лечебна цел е дългогодишна. Дори от толкова древни цивилизации като Месопотамиите има данни за голям билков инвентар за лечение на различни заболявания, идентифицирани от тях. Освен това културите на Азия и Океания също имат в своите различни култури различни растения с известни лечебни ефекти. Въпреки това е вероятно, тъй като популацията на потребителите е била по-малка, имало е по-малко хора в нетрезво състояние, а също така, поради непознаване на симптомите, отравянията са били объркани със симптоми на друго заболяване.
В съвременната западна култура продуктите от естествен и хомеопатичен произход са популяризирани от фармацевтичната индустрия, която е намерила ниша на пазара под формата на хранителни и хранителни добавки - под формата на таблетки, капсули или инфузии - а не в представяне на лекарствата въпреки предвиденото им терапевтично действие. Тези продукти, получени чрез алкохолна, ацетонова или водна екстракция и понякога предлагани на пазара, без да се манипулират части от растението, не изискват строг процес на регистрация като този, който се изисква за лекарства.
Въпреки факта, че много от тези продукти съдържат същите активни принципи като различните традиционни лекарства, тъй като те се представят като добавки, те не изискват строги процедури като предклинични проучвания или последващи клинични изпитвания, които да бъдат пуснати на пазара. Тази липса на строгост при тяхната регистрация е последвана от своя страна от по-лесен достъп за потребителите, като не се изисква медицинско предписание за придобиването им (те дори могат да бъдат закупени онлайн). От друга страна, чрез много по-опростен процес на обработка се спестява скъпият процес на синтез, който се изисква от обикновените лекарства, което изолира активния компонент и изхвърля други, които могат да бъдат както безвредни, така и вредни за здравето.
Все още не е известен механизмът, по който билковите лекарства могат да причинят вреда. Освен възможната токсичност от метаболитна идиосинкразия на метаболити от различни растения или от реакция на свръхчувствителност, токсичността на растителните продукти може да се дължи на следните фактори:
че централата е била погрешно идентифицирана;