Когато умирането на съня е буквално, ето как неспането може да ни убие
Сънят и до днес остава една от големите загадки на животните. Знаем, че е важно, но всъщност не разбираме защо. Всъщност, въпреки че всеки ден разбираме по-добре каква роля играе в нашата биология, все още не знаем какво го прави толкова важен. Което ни води до въпроса, който много хора си задават: бихме ли могли да умрем, ако спрем да спим? Отговорът е да. И колко дълго лишен от сън е смъртна присъда?
Какво се случва, когато спрете да спите?
Вероятно, най-известният случай в историята на съня е този на момче от гимназията който реши да проведе един от най-опасните експерименти в историята (за дете на неговата възраст): Ранди Гарднър. Наближаваше научният му панаир в гимназията, така че в пристъп на гений? Гарднър тръгна, подпомогнат от двамата си приятели, Брус Макалистър и Джо Марчано младши, да счупи рекорда на Том от 260 часа без сън.
Неговото намерение, каза той на пресконференция, беше да покаже, че "нищо лошо не ти се случва, когато продължиш дълго време, без да спиш"Истината е, че в дългосрочен план Гарднър не понесе никакви последици. В краткосрочен план обаче, както отбеляза д-р Рос, който изследва момчето след експеримента, се наблюдават негативни последици.
Преди време нашият колега Хавиер Хименес ни разказа подробно какво се е случило с Гарднър, ден след ден. Накратко, знаем, че когато човек остане повече от двадесет и четири часа без сън, той започва да се чувства така, сякаш е пил. „Някои експерти коментират, че преценката започва да се засяга, паметта се влошава, взимаме по-лоши решения и координацията ни е засегната“, обясни Хавиер.
Оттук нататък нещата стават по-грозни: субектите започват да изпитват болка в очите, дискомфорт и лека астереогнозия, която се състои в загуба на способността да различават формата на предметите, които са докоснали. От четвъртия ден лошото настроение, раздразнителността и липсата на концентрация бяха в крещендо, и започват да се появяват халюцинации.
Хипнагогичните илюзии, при които реалността и сънищата се бъркат, се появяват по-нормално, карайки човека да се държи понякога, сякаш страда от психотична пауза. Към края на експеримента си, в осем и девети ден, Гарднър страдали от некоординация, раздразнителност, главоболие, болки в ставите, липса на сътрудничество, пропуски в паметта, неспособност за концентрация. Всъщност едва ли можех да говоря.
На единадесет дни Гарднър все още беше активен и халюцинациите бяха по-постоянни, макар и по-малко интензивни. Накрая, в 264 часа на будност, Гарднър заспа и се събуди почти петнадесет часа по-късно. Последвалите изследвания на Рос, който проследи случая, показаха когнитивни и поведенчески нарушения, но те с времето изчезнаха. Години по-късно Гарднър не показва признаци, че толкова дълго без сън му е навредил.
Онирос срещу Безсъние
Но случаят с Гарднър, разбира се, не е обичайният. През цялата история има стотици опити да се стигне възможно най-далеч, за да остане буден. Но още по-многобройни са пациентите, които страдат от някакъв вид нарушение на съня. Липсата на сън днес е призната за една от най-широко разпространените епидемии в света.
Лишаването от сън може да бъде остро, в определени моменти (както се е случило с Гарднър) или хронично, причинено от други заболявания, като сънна апнея, хронично безсъние, стрес. Но във всеки един от тези случаи безсънието никога не е пълно. Както знаем, е невъзможно човек да остане буден 100% от времето сам. Най-малкото микросънищата се случват, без да можем да ги избегнем, освен ако не са постоянно прекъсвани от нещо или някой.