Катрин Джонсън, калкулаторът, който помогна на „Аполо 11“ да достигне до Луната Ciencia EL PA; С

Космическият учен и математик навършва 100 години тази неделя

На 20 юли 1969 г. пред малък черно-бял телевизор в курорт в планината Поконо (Пенсилвания, САЩ) група афро-американски жени, спътници на женското общество Alpha Kappa Alpha, съзерцава Нийл Армстронг, последван от Едвин Олдрин, стъпва на Луната за първи път. След четири дни на борда на кораба за мисия "Аполо 11", астронавтите се бяха отделили от командния модул "Колумбия", където техният партньор Майкъл Колинс оставаше в орбита около спътника и бяха стигнали до повърхността му.

помогна

Една от тези жени беше математикът и космически учен Катрин Джонсън, която тази неделя, 26 август, ще навърши 100 години. Неговата работа е била от съществено значение за това постижение, което ще доведе САЩ до победа в космическата надпревара със Съветския съюз (СССР). Като член на изследователския център на Лангли на НАСА (Хамптън, Вирджиния, САЩ), през предходните години той е работил повече от четиринадесет часа на ден по програмата за завръщане на мисията, известна като Lunar Orbit Rendezvous. Джонсън отговаряше за изчисляването на момента, в който лунният модул Eagle, от който астронавтите ще слязат, трябваше да напусне спътника, така че траекторията му да съвпада с орбитата, която Колумбия описваше и по този начин можеше да се прикачи с него, за да се върне на Земята. „Бях направил изчисленията и знаех, че са верни, но все едно шофирахме тази сутрин, всичко може да се случи“, коментира той години по-късно в интервю.

Джонсън е бил един от „калкулаторите на Западна зона“ от 1953 г., афро-американски жени, които НАСА започва да наема през 40-те години - докато NACA (Националният консултативен комитет по аеронавтика на САЩ) все още е бил нает - за изпълнение на изчислителните задачи, изисквани от Langley's Инженери от Насоки и навигация. Неговата работа, повтаряща се и не особено креативна, която компютрите ще извършат няколко години по-късно, стана видима благодарение на книгата „Скрити фигури“ от Марго Лий Шетърли (изнесена на големия екран през 2016 г. от Теодор Мелфи).

Способността на Джонсън да прави математика, особено геометрия, както и способността й да задава правилните въпроси и нейното ръководство, скоро я накара да стане важна част от НАСА. Професионалната му кариера тръгва заедно с Алън Шепърд, първият американец, който пътува в космоса с мисията Redstone 3 и вторият човек, който го прави след съветския Юрий Гагарин, и двамата през 1961 г. Джонсън доброволно изчислява ъгъла на излитане за полета суборбитален (който не достига необходимата скорост за завършване на орбитата на Земята) на Шепард, който трябваше да кацне в предварително определена зона близо до корабите на американския флот. Изчислението беше подобно на това на параболичното движение на снаряд, но уравненията бяха по-сложни поради други променливи като въртенето на земята, промените в масата или гравитацията, която варира според височината.