Какво се класифицира като генетично модифициран организъм (ГМО ГМО)
Честа, но погрешна идея е да се класифицира всичко, което не е естествено, като генетично модифициран организъм (ГМО). Може би се сещате за ягода с размер на длан или необичайно голяма крава. Между научната общност и FDA (Администрацията по храните и лекарствата) обаче се използва строго определение за ГМО: животно или растение, създадено чрез генно инженерство.
Основната цел на повечето ГМО е да повиши устойчивостта на културите или да подобри тяхната хранителна стойност.
Просто казано, генното инженерство е използването на биотехнологични методи за директна манипулация на генома на организма. Съгласно това определение е важно да се отбележи, че организмите, създадени чрез селективно размножаване или организми, допълнени или хранени с трайни вещества или антибиотици, не принадлежат към ГМО.
Процесът на генното инженерство
От лабораторни мишки до бактерии, отглеждани за създаване на лекарства, това са продукти от процес на генно инженерство, които следват поредица от стъпки: идентифициране на интересуващите черти, изолиране на интересуващия ген, вмъкване на интересуващия ген в генома на желания организъм и отглеждат модифицирания организъм.
В селскостопанските култури това се прави, за да се подобри толерантността към суша, устойчивост на пестициди или дори устойчивост на насекоми. Класически пример за модифицирани или трансгенни култури е BT царевицата. Това е царевица, устойчива на ларви, които се хранят с корените.
Преди ГМ-царевицата фермерите са разчитали на големи количества инсектициди (не днешната тема, но накратко инсектицидите са склонни да бъдат лоши), за да защитят своите култури. През 1996 г. е въведена модифицирана царевица, която произвежда протеин, получен от бактерията Bacillus thuringiensis (оттук и името BT), способен да реши проблема с ларвите без използване на инсектициди. Бактериите Bacillus thuringiensis произвеждат кристален протеин, наречен Cry, който е токсичен за ларвите, но не и за хората.
Чрез процес, наречен трансгенеза, Cry протеинът може да бъде въведен в царевицата. Процесът започва с идентифициране на организъм с желаната характеристика; в този случай бактерията BT произвежда токсичния протеин за ларвите. Следващата стъпка е да се извлече ДНК от бактериите, за да се изолира гена, който ни интересува. И накрая, генът, който представлява интерес, се въвежда в желаната култура. Сега въвеждането на гена е инженерно сложен процес, който от своя страна включва още много стъпки, но няма да навлиза в дълбочина.